인천 남동공단에서 매년 70여건의 화재가 발생하면서 공단 내 유해화학물질을 다루는 공장의 누출 사고에 대한 우려가 높아지고 있다.

더욱이 지난해 1월 인천시와 지자체에서 한강유역환경청으로 유해화학물질 관리가 이관되면서 유관기관 간 협력이 제대로 이뤄지지 않고 있는 것으로 나타났다.

이에 중부일보는 남동공단 내 유해화학물질을 대량 취급하는 13개 업체의 현황을 살펴보고 한강유역청으로 업무를 이관한 뒤 인천시가 제정한 화학물질 안전관리 조례안과 화재에 취약한 남동공단의 문제를 해결하기 위해 유관기관 간의 협력 및 유해화학물질 취급업체의 전수조사 필요성 등을 짚어본다. 

국가 산단인 인천 남동공단에서 지난 2014년부터 최근까지 173건의 화재가 발생하면서 공단 내 유해화학물질 유출에 대한 위기감이 높아지고 있다.

22일 인천시와 한강유역환경청에 따르면 전용공업지역인 남동공단 내에서 유해화학물질을 대량 취급하고 있는 사업장은 13개 업체로, 인천지역 93개 업체 중 14%를 차지하고 있다.

특히 이들 13개 업체는 최소 240t 이상의 유독물질을 취급, 한강유역청의 특별관리를 받고 있다.

실제로 A 업체는 1공장과 2공장에서 2천450t(염산, 황산)을, B 업체는 480t(MDI)을, C 업체는 400t(황산, 가성소다)을 취급하고 있는 것으로 확인됐다.

한강유역청은 지난해 인천시로부터 이들 13개 업체들의 관리를 인계받아 특별관리해 오고 있다.

이들 업체는 한강유역청으로부터 유해화학물질 취급 허가를 받고 유독물 설비장치와 취급기준 등에 대해 관리를 받고 있다.

또 매년 실시되는 점검에서 우선순위로 검사를 받고 있다.

그러나 인천시(2014년)와 한강유역청(2015년)은 유해화학물질 취급업체 인근에서 사고가 발생했을 때 현장 출동에 소극적이었던 것으로 나타났다.

인천시는 지난 2014년 8월 22일과 26일 공단 내에서 염소가 누출돼 22명의 근로자가 병원에서 치료를 받은 것을 포함, 72건의 화재가 공단 내에서 발생했지만 출동 건수는 4건에 불과했다.

한강유역청은 지난해 화학적 사고 화재 4건과 최근까지 97건의 화재가 발생했지만 출동 건수는 7건에 그쳤다.

취재진이 확인한 2014년 12월 1일 광역 1호(관할 소방서 인력·장비 총출동)가 발동된 대형 화재의 경우 사고지점에서 1㎞ 이내에 A 업체와 B 업체 등 대량 유해화학물질 취급업체가 8곳에 달했다.

또 지난 4월 17일 일어난 자동차 부품공장 화재는 B 업체에서 불과 100m 떨어져 있었고 대량 유해화학물질 취급업체 1㎞ 이내에 5곳이 존재했다.

한강유역청 관계자는 “한강유역청에서 관리하는 시흥, 안산, 인천지역 유독물질 취급업체 수가 1천800여개에 달하는 데 이는 전국 유해화학물질 취급업체 수의 50%에 육박한다”며 “다른 방제센터보다 3명 더 충원된 인원으로 남동공단에만 집중하는 것은 힘들다”고 해명했다.

이어 “출동 건수가 적은 것은 유해화학물질이 유출될 염려가 없다고 판단될 때는 출동하지 않았기 때문”이라고 덧붙였다. 주재홍·이정용기자/jujae84@joongboo.com