중국 광저우(廣州)의 무인기(드론) 제조업체 이항(億航)스마트기술이 개발한 세계 최초의 여객수송용 자율비행기 '이항 184'의 시험 운항이 올해말 미국 라스베이거스에서 실시될 예정이라고 중국 인터넷매체 텅쉰(騰迅)과기가 11일 보도했다.
미국 연방항공국은 네바다주 자동화시스템협회(NIAS)가 신청한 이 자율비행기의시험 운항을 승인했다.
이항 184는 네바다주 사막에 위치한 미 연방항공국 무인기 시험장에서 승객 1명을 태우고 미리 설정된 항로를 자율 비행하는 시험을 하게 된다.
이 시험이 성공하면 '드론 택시'가 상용화하는 계기를 맞을 전망이다.
8개의 프로펠러를 갖추고 있는 이항 184는 높이 1.52m, 무게 250㎏으로 적재중량이 100㎏에 이르며 300∼500m 상공을 시속 100㎞로 날게 된다. 외관은 소형 헬기와 비슷하지만 전기에너지로 구동된다.
승객이 스마트폰 애플리케이션에 목적지를 입력하면 자동으로 목적지에 내려주게 되는 자율 비행 시스템으로 비행중 악천후를 만나는 등 문제가 생기면 관제센터에서 비행을 중단시키고 착륙시키게 된다.
이항스마트기술은 이 자율비행기가 머지않은 미래에 도시 중단거리를 오가는 일상 교통수단이 될 것을 기대하며 연내 시판을 준비중이라고 밝혔다. 판매 가격은 대당 20만∼30만달러에 책정될 전망이다.
NIAS의 마크 바커 국장은 "지난 1월 라스베이거스 국제가전박람회(CES)에 출품된 이항184의 발전 가능성에 주목해 개발사와 접촉을 갖고 시험비행을 추진해왔다"고 말했다. 연합