친환경 유기농인삼이 특화작물로 안성시의 또 다른 먹거리로 각광 받고 있는 가운데 시는 2011년부터 유기농인삼을 특화작목 및 주력사업으로 책정,현재 안성농업기술센터 주관하에 22ha가 재배되고 있다.
▶잔류농약 없는 안성 ‘유기농 인삼’
인삼은 병충해에 약한 특징 때문에 효능만큼이나 잔류농약에 대한 인식이 당연시 되고 있는데, 일죽면에 위치한 고려인삼유기농협동조합에서는 유기농 방식으로 인삼을 재배하여 잔류농약이 없앤 인삼을 재배하고 있다.
시중의 친환경농약은 식물추출물을 이용한다. 하지만 방제율이 30%에 지나지 않고, 높은 가격으로 인삼재배에 적합하지 않았다. 이에 경기도 기술원과 안성농업기술센터의 연구지원을 받아 직접 생물농약을 제조해서 방제하고 있다. 생물농약은 화학성분을 배제하고, 약초나 식물에서 추출한 인체에 해롭지 않은 천연성분을 이용하여 제조하는 방식이다.
일반 관행재배는 연간 13~15회 정도 농약을 살포하고, 수매시 일반인삼과 유기인삼 둘 다 320가지 잔류농약 검사를 한다. 일반인삼은 법정기준의 잔류농약수치를 통과해야 적합판정을 받으나, 유기농 인삼은 전혀 잔류성분이 검출되지 않아야 적합 판정을 받는다.
현재 조합에서 재배하는 전체 인삼은 국내 화장품 대기업인 A사에 납품하는 것으로 계약이 되어있다. A사가 화장품 원료로 수매하는 유기농 인삼의 약 50%를 안성에서 공급한다. 대단지 유기 인삼의 재배는 원할한 민관협동의 결과로 전국에서 선두를 달리고 있다.
▶안성 유기농 인삼의 ‘밝은 미래’
단순히 농산물을 재배하는 방식을 떠나, 가공상품판매, 관광상품개발, 유통경로모색 등 6차산업으로의 중요성이 대두되는 가운데, 사업성을 끌어올리기 위한 조합의 노력이 보였다. 더 뛰어난 인삼 모종을 위해 대조군 별로 꼼꼼하게 나누어 놓고 연구 중인 모습에서 안성 유기농 인삼의 장밋빛 미래가 예상된다.
특히 한류열풍을 타고, 인삼에 대한 해외의 관심과 인식이 높아져 안성시의 유기인삼사업이 미래성장사업으로 자리매김하여, 국내 및 글로벌 주력상품이 될 것으로 기대된다.
▶인삼의 효능 및 특징
인삼은 예로부터 자양 강장 효과가 뛰어난 재료로 알려져 있다. 인삼의 주요 활성성분은 사포닌 또는 진세노사이드라는 복합 탄수화물로 알려져 있고, 그 외에 여러 종류의 아미노산, 비타민이 다양하게 함유되어 있다. 인삼은 인체의 각종 방어 능력을 향상시키며 스트레스에 대한 저항력을 증강시킨다. 그 외에도 강장제 역할에 의한 신체의 항상성 유지, 학습기능 증진과 기억력감퇴 개선 및 지적작업 수행효율 향상, 통증완화작용, 암 예방 효능 등에 대한 임상실험 결과가 있다. 반면 인삼이 균에 약한 치명적인 단점을 가지고 있기에, 일반적으로 농약에 대한 사용은 당연한 것으로 인식되고 있다.
▶명품 '안성마춤 인삼'