이래가지고 무슨 중소기업육성을 운운하겠는가. 짐작하다시피 이러한 대개의 식품은 그 하루하루의 시각을 다툰다. 식품의 특성상 촌각을 다투는 이유다. 사정이 이렇게 되면 당연히 업체들은 검사를 하는데 들어가는 시간과 비용부담이 모두 경쟁력과 연결이 되고 있다. 또한 영농조합법인의 경우 매해 60여건의 법정·자체검사를 부산 검사기관에 의뢰하면서 연 30만 원의 운송비도 추가로 부담하고 있다는 것은 분명 괜한 경쟁력 약화로 이어질 수 있다는 판단이다. 이 뿐만이 아니다. 포천시 자작동에서 식품첨가물인 살균소독제를 제조하는 과학영농조합법인도 제품성능 향상에 어려움을 겪고 있다.
당연히 경기북부지역에 제품개발을 위해 컨설팅이나 조언을 받을 식품검사기관이 없어서 생기는 경우다. 들리는 얘기로는 지금 생산하는 제품의 성능을 향상시키면 2010년 이후 현재까지 1억~2억 원에 머무르고 있는 연 매출이 10억여 원으로 껑충 뛰어 올라갈 것으로 예상되고는 있지만 이 같은 일을 전문적으로 도와줄 검사기관이 경기북부지역에는 없어서다. 왜 이런 일이 벌어지는 것일까. 담당기관이 조금만 신경을 써주면 가능한 일로 여겨지지만 검사기관 부족으로 경기북부지역 식품업체들은 인력, 시간, 비용 부담과 함께 수출판로 개척, 제품 성능향상에도 어려움을 겪고 있다. 경기도내 식품업체의 30%인 1천896개가 있는 경기북부지역이다. 그럼에도 식품검사기관은 의정부시 가능동에 위치한 1곳 뿐이라는 것이 믿기지 않을 정도다.
물론 경기남부지역에는 검사기관이 14곳이나 있다. 사정이 이렇다보니 검사기관이 부족한 경기북부지역의 업체들이 법정 검사와 자체 검사를 받기 위해 경기남부와 서울, 멀리는 경상남도 부산까지 검사를 받으러 가고 있는 실정이다. 이렇게 원정 검사를 받고 있는 업체들이 경쟁력이 좋아질리 만무다. 그러다보니 앞서 예를 들은 효림농산영농조합법인의 경우 연간 30억 원이상의 제품을 생산할 수 있는 시설을 갖추고도 연 8억 원만 생산하고 있는 안타까운 경우가 생긴다. 이러한 이유 뒤에는 해외바이어들이 요구하는 제품의 성분분석을 제때에 제출할 수 없어 판로개척이 어려운 것으로 보인다. 해외에서 구매의뢰가 들어와도 과거 검사결과만 보관하고 있어 판매까지 이뤄지지 못한다면 문제다. 전문성 확보가 관건이다. 단순히 시료와 분석결과만 주고받는 관계로는 곤란하다. 분석기관을 늘리는 방안을 강구해야 한다.