박 대통령, 연설문 유출 인정

▲ 박근혜 대통령이 25일 청와대 춘추관 대브리핑실에서 '최순실 의혹'에 관해 대국민 사과를 하고 있다. 연합
박근혜 대통령이 ‘비선 실세’로 지목되는 최순실씨의 연설문 작성 개입 의혹으로 취임후 최대 위기를 맞았다.

어떻게 돌파구를 찾을지 주목된다.

박 대통령은 25일 최 씨 파문과 관련해 사실을 인정하고 국민에게 사과했다.

‘비선실세’ 의혹을 받는 최씨가 놓고 간 컴퓨터에서 박 대통령의 연설문 등을 미리 받아보고 개입한 것이 확인됐다는 언론 보도가 나온지 하루만이다.

박 대통령이 정책이나 국정 운영상의 문제가 아니라 주변 관리 문제로 취재진 앞에서 직접 대국민 사과를 한 것은 취임 이후 이번이 처음이다.

박 대통령은 대국민 사과에서 “최순실씨는 과거 제가 어려움을 겪을 때 도와준 인연으로 지난 대선 때 주로 연설이나 홍보 등의 분야에서 저의 선거 운동이 국민들에게 어떻게 전달되는지에 대해 개인적인 의견이나 소감을 전달해 주는 역할을 했다”며 최씨와의 관계를 인정했다.

박 대통령은 “청와대 및 보좌체제가 완비”되기 이전인 “취임 이후 일정기간”이라고 했지만 “일부 자료에 대해 의견을 들은 적이 있다”고 말해 최씨의 연설문 작성 개입을 일부 인정, 청와대 비서실이라는 공조직을 두고 외부 민간인과 국정을 논했다는 점에서 정치적 부담을 안게 됐다.

야당은 즉각 “비선실세를 통한 국정운영을 자인한 것”이라고 공세를 펼쳤다.

박 대통령의 이번 대국민 사과는 불가피했다는 것이 청와대 판단이다.

그동안 청와대가 비선실세 의혹이나 최씨의 연설문 개입 의혹 등에 대해 강력히 반박해 왔으나 이를 뒤집는 최씨의 컴퓨터 파일 확인 보도로 박 대통령이 의혹의 중심에 서게 되면서 직접 입장을 밝히지 않을 수 없는 상황이 된 것이다.

박 대통령은 이날 오전에 대국민 사과 결심을 굳히고 낮에 덴마크 총리와 정상회담 일정이 끝난뒤 오후에 기자회견을 한 것으로 알려졌다.

박 대통령이 춘추관을 찾아 직접 사과한 배경에는 이번 의혹이 대통령과 직접 연결된데다 박 대통령 본인 외에는 전체적인 사실관계를 알기 어려운 사안이라는 판단도 깔려 있다.

야당은 물론 여당 지도부에서도 “언론 보도 내용이 사실이라면 박근혜 대통령이 직접 국민께 소명하고 입장을 밝혀야 한다”(정진석 새누리당 원내대표)는 공개 발언이 나올 정도로 민심이 크게 악화한 것도 대국민 사과의 이유로 꼽힌다.

그러나 박 대통령의 사과에도 불구하고 상처받은 민심이 진정되기는 쉽지 않을 전망이다.

당장 야당에서는 박 대통령의 사과에 대해 “변명”이라는 혹평이 나오고 새누리당에서도 “후속 조치가 필요하다”는 입장이다.

정치권에서는 진상규명을 위한 특별검사, 국정조사 도입 주장하는 한편 청와대 비서실과 내각 개편 등 대대적인 인적 쇄신을 요구하고 나섰다.

또 비선실세로 지목된 최씨를 둘러싼 의혹이 추가로 불거질 가능성이 높은 상황에서 지지율이 하락하고 국정 운영에도 큰 어려움이 생길 것으로 전망된다.

국정 동력 추락으로 개헌 추진 구상 역시 제동이 걸릴 가능성이 크다.

박 대통령은 대국민 사과에 이어서 민심을 수습하기 위한 후속조치로 청와대 비서진 개편과 개각 등 인적쇄신안을 내놓을 가능성이 큰 것으로 관측된다.

이른바 측근 ‘문고리 3인방’과 우병우 민정수석을 포함해 청와대 개편을 단행할지가 관심이다. 인적 쇄신 없이는 대국민 사과의 진정성을 보여주기 어렵다는 점에서다.

이와 함께 개각을 통해 민심에 호응하는 방향으로 내각 진용을 다시 짤 가능성도 있다.

박 대통령은 2014년 말 이른바 문건 파동이 발생하자 2015년 초에 청와대 조직을 개편하고 총리·비서실장 교체 등의 인적 쇄신을 한 바 있다.

홍재경기자/nice@joongboo.com

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