화제의 주인공은 별내동에 거주하는 김정희(가명·여·47)씨와 김정숙(가명·여·45)씨 자매로, 이들은 지난 5일 남양주시 조안면 슬로시티문화관에서 진행된 사랑의 김장 담그기 행사에 각자 참여했다. 이날 행사는 조안면 스롤시티협의회와 경기북부하나센터, 남양주경찰서가 독거노인과 북한이탈주민의 김장을 위해 공동 주최한 행사로, 남양주지역에 거주하는 30여명의 북한이탈주민이 김장을 돕기 위해 참여했다.
보통의 김장 행사처럼 바쁘게 김장이 진행되던 중 행사장 한켠에서 소란이 일어났다. 13년전 탈북해 중국에 머물다 3년전 한국에 들어와 별내동 정착한 동생 김정숙씨를 언니가 알아본 것. 정숙씨는 당시 홀로 탈북했기 때문에 언니의 탈북사실을 전혀 모르는 상태였고, 3년전 딸과 함께 탈북해 한국에 들어온 언니 정희씨 역시 13년간 동생의 소식을 몰라 죽은 것으로 생각하고 있었다. 그렇게 서로 생사조차 모르던 자매는 서로 끌어안고 눈물을 흘리며 상봉의 감격을 누렸고, 이를 지켜보던 사람들도 감격스러운 상봉 모습에 박수갈채를 보냈다.
남양주경찰서 관계자는 “북한이탈주민의 특성상 인터뷰를 진행하기 어렵지만, 두 사람 모두 이 기적같은 만남에 놀라움과 기쁨을 감추지 못하고 있다”며 “오랜 시간 생사조차 모르고 있던 자매가 이제부터라도 함께할 수 있게 돼 다행”이라고 말했다.
이호진기자