이날 집회에 모인 인파는 지난달 26일 5차 촛불집회보다 40만명이 많은 수치다.
6주째 매 주말 집회가 이어졌음에도 동력이 전혀 약해지지 않았음이 입증된 만큼 이날 상황을 지켜본 청와대와 여당의 대응이 주목된다.
민주노총 등 진보진영 1천500여개 시민사회단체가 연대한 ‘박근혜정권 퇴진 비상국민행동’(퇴진행동)은 이날 오후 6시 서울 광화문 광장에서 ‘촛불의 선전포고-박근혜 즉각 퇴진의 날’ 집회를 개최했다.
본 행사 시작 시간대를 전후해 주변 지하철역 등에서 집회 참가 인파가 쏟아져 규모가 급격히 불어났다..
지난 주말(11월26일) 5차 집회 당시 서울에 모인 인원은 주최 측 추산 연인원 150만명, 경찰 추산 순간 최다인원 27만명이었다.
겨울로 접어들어 날이 추워지는 데다, 10월29일 첫 주말집회 이후 6주째 이어지는 집회로 시민들의 피로감이 쌓이는 점을 고려하면 예상을 뛰어넘는 규모다.
본 행사에 앞서 오후 4시부터 청와대를 동·남·서쪽으로 100ｍ까지 에워싸는 집회와 행진이 진행됐다. 시위대가 일제히 소리치면 청와대 본관까지 넉넉히 닿을 만큼 청와대와 근접한 거리다.
매 주말 집회가 거듭될수록 시위대와 청와대 간 거리는 1㎞에서 400ｍ, 200ｍ, 100ｍ로 계속 줄어드는 추세다.
이날 주최 측은 5차 집회에서처럼 ‘1분 소등’ 퍼포먼스를 진행했다. ‘최순실 게이트’로 세월호 참사 당시 박 대통령의 ‘7시간’을 규명해야 한다는 뜻으로 오후 7시에 맞춰 참가자들이 일제히 촛불을 껐다가 다시 켰다.
서울뿐 아니라 부산, 인천 등 전국 각지에서도 박 대통령의 즉각 퇴진을 촉구하는 촛불집회가 이어졌다.
부산에서는 주최 측 추산 연인원 20만명이 모여 국정농단 사태 이후 가장 많은 인파가 몰렸다. 경찰 추산 순간 최다인원도 2만3천명으로 부산지역 역대 최대 규모를 기록했다.
박 대통령 퇴진을 반대하는 보수단체의 맞불집회도 이어졌다.
박사모(박근혜를 사랑하는 모임) 등 ‘보수대연합’ 소속 회원 3만명(주최 측 추산)은 동대문디자인플라자(DDP) 앞에서 집회를 열어 “박 대통령을 마녀사냥에 내몰지 말라”고 촉구했다.
여성 인턴 성추행 의혹으로 물러난 윤창중 전 청와대 대변인은 “언론과 정치권이 저를 난도질한 이유는 박 대통령 제1호 인사인 윤창중을 무너뜨려야 대통령을 쓰러뜨릴 수 있다고 생각했기 때문”이라며 “박 대통령이 무너지면 대한민국을 지킬 수가 없다”고 말했다.
홍재경·나은섭기자/blue@joongboo.com