증인들이 청문회에 모두 출석한다면 '최순실 청문회' 중 최대 하이라이트가 되겠지만 반대의 경우엔 마지막 청문회가 '맹탕'으로 끝날 가능성도 없지 않다.

이런 가운데 국조특위 위원인 새누리당 이만희 의원이 지난 15일 청문회 증인에게 태블릿PC에 관한 위증을 지시했다는 의혹이 막판 변수로 떠올랐다.

18일 현재 오는 22일 5차 청문회에 증인으로 채택된 사람은 총 18명이다. '비선실세' 최순실씨와 최순득·정유라씨, 안종범 전 청와대 정책조정수석비서관과 우병우 전 청와대 민정수석, 그의 장모인 김장자 삼남개발 회장 등이다.

여기에 정호성·안봉근·이재만 등 이른바 '문고리 3인방'도 포함됐고, 윤전추·이영선 청와대 행정관도 또다시 증인으로 채택됐다. 2차 청문회에 출석했던 고영태 더블루K 전 이사와 세월호 참사 당일 청와대 간호장교였던 조여옥 대위도 리스트에 올라있다.

마지막 청문회는 앞선 청문회에 증인으로 채택됐음에도 응하지 않았던 불출석자들을 다시 모아 부른 것이다. 중요도 면에서 가장 핵심적인 인물들이지만 그만큼 출석 가능성이 현실적으로 높지 않은 게 사실이다.

그러나 주목할 점은 그동안 무수한 의혹과 논란을 일으켰던 우병우 전 청와대 민정수석 출석이 예고된 점이다. 이와 관련해 우 수석은 청문회에 출석하겠다는 입장을 국회에 공식 전달한 것으로 알려졌다.

국조특위가 '최순실이 빠진 최순실 청문회'라는 문제를 어떻게 풀어갈지도 관전포인트 중 하나다.

이를 위해 가장 유력하게 검토되는 방안이 구치소 청문회다.

현재 이번 사태의 장본인인 최순실씨를 비롯해 안종범 전 수석과 정호성 전 비서관 등 3명은 '최순실 게이트'의 실체적 진실 규명에 필수 증인임에도 구속 중이라는 이유로 청문회 출석을 거부해왔다.

이에 국조특위는 5차 청문회 다음 날인 오는 23일 최씨 등을 만나기 위해 구치소를 찾아가는 방안을 검토 중이다.

이와 더불어 지난 16일 청와대 측의 협조 거부로 무산된 청와대 경호동 현장조사도 재추진될 수 있을지에도 관심이 모아진다.

청와대는 북한이 청와대를 겨냥한 타격훈련까지 하는 상황에서 현장조사가 이뤄지면 안전보장에 심대한 악영향을 줄 수 있다며 현장조사 협조를 거부한 바 있다.

이에 위원들은 마지막 청문회 후 청와대 현장조사를 다시 추진키로 했다.

만일 청와대가 끝까지 현장조사 협조에 거부할 경우 현재 대통령 권한대행 중인 황교안 국무총리의 입장을 촉구하겠다는 게 야권의 입장이다.

다만 청문회 불출석 증인들에 대한 고발은 당장 이뤄지지는 않을 걸로 보인다.

더불어민주당 소속 한 위원은 통화에서 "불출석하거나 위증 혐의가 있는 증인에 대해 바로 고발할 경우 사태를 마무리한다는 인상을 줄 수 있어 일단 최대한 모든 방법을 강구하는 게 우선"이라고 강조했다.

이에 이 의원은 전날 보도자료를 통해 "명백한 허위사실"이라며 강력히 부인했으나 야당 뿐 아니라 하태경·장제원 의원 등 새누리당 소속 위원들도 반발하는 상황이어서 귀추가 주목된다.

장 의원은 이날 연합뉴스와의 통화에서 "이 의원 스스로 국민이 납득할 수 있는 해명을 내놓지 못하면 나 역시 함께 특위활동을 할 수 없다"고 말했다.

하 의원은 자신의 페이스북에서 "김성태 위원장에게 박헌영씨도 청문회장에 꼭 나올 수 있게 강력 요청했다"면서 "국조위원으로서 위증교사 의혹에 대해 특위 차원에서 철저히 진상조사를 촉구하겠다"고 밝혔다. 이와 관련해 박씨는 언론에 청문회에 출석하겠다는 뜻을 피력했다. 연합