의정부음악극축제는 2002년 의정부예술의전당 개관 1주년 기념행사로 처음 시작됐다. 뮤지컬이나 오페라가 한창 활성화되던 2000년대 초반, 그보다 폭넓은 개념의 ‘음악극’이라는 장르의 공연예술축제를 시도해, 국내 공연계에 ‘음악극’에 대한 큰 관심을 몰고 왔다. 음악극과 뮤지컬은 넓은 범주에서는 같은 의미다. 우리가 흔히 사용하는 Musical은 기본적으로 ‘Musical Comedy’의 약자다. 희극(코미디)이 아닌 뮤지컬을 ‘Musical Play’라 한다. ‘ Musical Play’와 비슷하게 국제극예술협회ITI에는 ‘Music Theatre Committee’가 있다. 여기서 영문 Music Theatre를 우리말로 ‘음악극’이라고 표현할 수 있다. 연극, 발레, 전통극, 오페라 등 대부분의 극 공연이 포함된다. 의정부음악극축제는 2002년 시작된 이후, 꾸준히 국가대표 공연예술축제로 평가받아 왔다. 2016년 한국문화예술위원회 지역대표 공연예술제 지원사업 선정, 2014~2015년 문화체육관광부 대표적 공연예술제 관광자원화 지원사업 선정, 2015~2016년 GKL 사회공헌재단 ‘창조적 사회공헌사업’ 선정, 2014년 경기도 10대축제 선정, 2010~2011년 문예진흥기금지원 예술행사 평가 우수축제 선정, 2005년, 2007년~2009년 문화체육관광부 축제 평가 최우수 축제 선정, 2005년 경기도 방문의 해 10대 기념축제 선정, 2004년 문화체육관광부 특성화 연극제 육성사업으로 지정되기도 했다.
