▲ 18일 오전 1시 36분께 인천시 남동구 소래포구 어시장에서 큰불이 나 2시간 30분 만에 진화됐다. 사진은 화재 당시 모습. 연합
소래포구재래어시장 화재 원인이 오래된 전선의 누전 등 후진형 화재로 드러나고 있는 가운데 어시장 정비를 위해선 시장 좌판의 불법 전매, 전대를 근절해야한다는 지적이 나오고 있다.

과거 수차례에 걸쳐 소래어시장 현대화 기회가 있었지만 매번 일부 상인들 반대에 부딪히고 그때마다 천막과 비닐 지붕 등을 덮어 땜질식 처방을 할 수밖에 없었던 이유가 고질적인 좌판 전매, 전대와 연관이 있다는 것이다.

소래어시장 화재사고를 조사하고 있는 남동경찰서는 21일 시장 좌판 불법 임대 여부도 수사 대상이라고 밝혔다.

경찰은 "옛날부터 일부 좌판들의 불법 전매, 전대가 있다는 정보가 있어 수사하고 있다"며 "안전 시설이 미비할 수도 있고, 국유지 관리 차원에서 불법성이 있을 수 있다"고 말했다.

경찰은 좌판 3.3∼6.6㎡기준으로 전매는 평균 1억5천만 원 내외, 전대는 월평균 500만 원 내외라는 정보를 입수한 것으로 알려졌다.

전체 370여개 좌판 중 239개가 불에 탔는데 이중 적잖은 좌판이 전매, 전대됐을 가능성도 제기된다.

소래어시장 좌판 불법 전매, 전대는 2007년 소래어시장 상인회들이 충돌하며 표면화됐다.

당시 (구)상인번영회와 (신)상인번영회, 포구상인회, 선주상인조합 등은 좌판의 구청 관리와 상인회 직접 관리로 대립했다. (구)상인번영회는 좌판을 상인회들이 직접 관리하며 불법 전매, 전대행위가 만연하고 있다고 주장했다.

남동구청은 상인회별로 국유지 임대계약을 맺던 방식에서 좌판별 계약으로 바꿨다. 좌판의 직접 계약을 통해 불법 전매, 전대를 막겠다는 포석이었다. 일부 상인들 수백명은 연일 구청 앞에서 집회를 열었다.

이후 남동구는 소래어시장 정비 일환으로 인근 타워형 신축건물로 입주를 유도했지만 이마저도 실패했다.

남동구 관계자는 "재래시장 느낌이 나는 곳을 손님들이 선호한다는 것을 상인들도 알고 있었다"며 "더 근본 원인은 당시 전체 절반 이상이었던 전매, 전대좌판들 때문"이라고 말했다.

1억~2억 원을 주고 좌판을 샀거나, 한달에 수백만 원씩 줘가며 좌판을 빌렸는데 굳이 또 돈을 들여 타워형 건물에 입주할 이유가 없었다.

지난 7년 간 두 번의 화재 때도 별다른 정비사업을 할 수 없었던 것은 불법 전매, 전대 좌판 상인들이 서둘러 장사를 하고 싶다고 종용한 것도 한 원인이란 주장도 있다.

현재 좌판 상인들은 한국자산관리공사에게 연간 임대료 170여만 원을 낸다.

과거 남동구청이나 현재 한국자산관리공사가 조사를 나가면 실제 좌판 소유주와 상인이 다를 경우 종업원이나 친인척이라고 속이는 경우가 대부분이었다.

구 관계자는 "남동구 숙원사업인 소래어시장에 현대화사업이 되려면 좌판들 속에 얽혀있는 돈 문제가 풀려야 한다"고 말했다. 김요한기자/yohan@joongboo.com


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