차의과학대학교 분당차병원은 소화기내과 함기백 교수팀이 세계 최초로 특수하게 제작해 추출한 달걀 노른자에서 얻은 면역글로블린(IgY)이 콜레스테롤의 흡수를 저하시켜 지방간 및 지방간염 치료에 효과적임을 입증했다고 최근 밝혔다.

이번 연구는 보건복지부 소화기질환 유효성 평가센터의 지원으로 이뤄졌으며 세계적인 대사관련 과학 권위지인 메타볼리즘(Metabolism, Impact Factor: 4.8)에 게재됐다.

함기백 교수팀은 소장에서 콜레스테롤을 흡수하는 NPC1L1 이라는 이동체를 억제시키는 새로운 방법으로 NPC1L1 부위를 억제시킬 수 있는 항체를 주입한 닭이 낳은 달걀의 노른자에서 NPC1L1을 인식하는 면역 글로블린(IgY)을 얻었으며, 이 물질이 소장에서 콜레스테롤의 흡수를 억제해 지방간 치료에 효과적임을 증명했다.

현재 임상에서는 NPC1L1을 억제시킬 수 있는 에제티미브(ezetimibe)라는 약물을 사용하고 있다.

이번 연구로 새롭게 얻은 면역 글로블린(IgY)은 에제티미브(ezetimibe)보다 우수하고 장기 사용에 부작용이 없어 지방간은 물론 지방간염, 간섬유화를 억제시킬 수 있다고 덧붙였다.

함기백 교수팀은 후속 연구로 지방의 센서이자 동맥경화증의 주범인 CD-36이라는 지방수용체도 달걀 면역글로블린(IgY)으로 억제시켜 향후 지방간은 물론 고콜레스테롤혈증이나 심근경색증의 원인이 되는 동맥경화증까지도 억제시키기 위한 연구를 진행 중이다.

지방간의 치료나 예방에는 음식섭취를 줄이고 정기적으로 운동을 하는 생활습관 개선이 가장 중요하다.

하지만 마땅한 아주 근본적인 치료약제가 없는 현실에서 제작에 매우 경제적이고 안전하며 장기간 투여가 가능한 계란에서 얻은 면역 글로블린(IgY)을 이용하는 것이 현실적인 치료법이 될 수 있다.

함기백 교수는 “CD-36의 흡수를 추가로 억제시켜주면 콜레스테롤의 흡수 감소 및 지방질 배설이 가능해 이는 아주 이상적인 치료법이 될 것이다”며 “더 나아가 이러한 지방대사의 호전은 궁극적으로는 암 발생 까지도 억제시킬 수 있다”고 밝혔다.

김대성기자/sd1919@joongboo.com