대선후보들 설전·의혹제기 난무
후보의 스피커 격인 대변인들도 있는 힘껏 볼륨을 높이고 있고, 위험 수위를 넘나드는 공방전에 고소·고발도 잇따르고 있다.
주요 4당의 후보 중에서는 자유한국당 홍준표 후보가 ‘계산된 거친 입’ 실력을 발휘하고 있다.
홍 후보는 19일 국민의당 손학규 상임 공동선거대책위원장에게 “이번 선거가 끝나면 해남 토굴로 가서 또 정치쇼 하지 마시고, 광명 자택으로 가셔서 조용히 만년을 보내시라”고 말했다.
전날에는 부인 이순삼 여사와의 일화를 소개하며 “남자가 하는 일이 있고, 여자가 하는 일이 있다”고 말해 ‘성차별’ 논란에 휩싸였다.
지난 14일에는 보수 지지층을 향해 “당당하게 찍고, 안 되면 같이 죽자”고 말하기도 했다.
“대한민국을 세탁기에 넣어 돌리겠다”는 등 ‘세탁기’ 표현으로 화제가 됐던 그는 고(故) 노무현 전 대통령을 향해 “뇌물 먹고 자살한 사람”이라는 표현까지 서슴지 않았다.
‘양강 구도’로 평가받는 더불어민주당 문재인 후보와 국민의당 안철수 후보 사이에 오가는 표현도 갈수록 험악해지고 있다.
문 후보 측은 안 후보를 겨냥해 여러 차례 “적폐 세력의 지지를 받는 후보”라고 비판해왔다.
이달 초에는 안 후보 측이 지역 행사 후 촬영한 기념사진을 두고 “함께 서 있는 인사들이 전주 지역 조폭과 관련이 있다는 얘기가 나오며 논란이 벌어지고 있다”고 주장했다.
안 후보의 부인이 국회 보좌진들에게 사적인 일을 시켰다는 의혹이 제기돼 사과한 것을 두고도 문 후보 측은 “사과문에서도 특권 의식과 갑질 본능이 드러난다”고 쏘아붙였다.
안 후보도 손 놓고 당하지는 않겠다는 입장이다. 안 후보 측은 언론 보도로 불거진 문 후보 지지단체 ‘더불어희망포럼’의 공직선거법 위반 의혹을 물고 늘어졌다.
손금주 수석대변인은 선관위에 등록하지 않은 단체가 당내 경선과 예비후보 선거운동에 개입한 것은 “3년 이하 징역 등으로 처벌되는 중대범죄”라며 “여론조작에 나설 정도로 다급했던 모양인데, 이런 구태·불법정치야말로 청산해야 할 적폐”라고 말했다.
문·안 후보 양측의 신경전은 법정 공방으로까지 비화할 조짐이다.
문 후보 측은 아들 준용 씨의 특혜 채용 의혹에 대한 공세를 두고 안 후보와 국민의당 인사들을 고발하는 방안까지 검토하고 있다.
문 후보의 유은혜 수석대변인은 “대선 개시일 전에 안 후보의 당선을 돕고 문 후보를 낙선시키려고 조직적으로 여론조작을 시도한 혐의로 안 후보 팬카페 관리자 등 19명을 고발할 계획”이라고 밝혔다.
바른정당 유승민 후보는 상대적으로 표현이 점잖은 편이다. 다만 유 후보 본인과 달리, 대변인들은 거친 표현을 쏟아내며 ‘말의 전쟁’에 뛰어들었다.
지상욱 대변인은 지난 9일 “형사피고인 홍준표 후보는 당장 후보직을 사퇴하고 학교에 가시길 바란다”고 말했다.
공부를 더 하라는 취지였지만, 홍 후보가 1심에서 징역형을 선고받았던 점을 염두에 두고 감옥의 은어인 ‘학교’라고 한 게 아니냐는 지적이 나왔다.
이기재 대변인도 같은 날 경상남도지사에서 물러난 홍 후보를 두고 “야반도주” “핫바지 도지사”라는 자극적인 표현을 썼다.
각 후보 진영의 거친 표현은 지지층으로부터 ‘사이다’처럼 속 시원하다는 반응을 얻지만, 일반 유권자들 사이에선 ‘품격 없다’는 비판이 나오는 것도 사실이다.
조기 대선에 따라 선거 기간이 짧은 데다, 문 후보와 안 후보는 상대방의 지지율을 어떻게든 깎아내려야 하는 치열한 경쟁 구도라는 점에서, 홍 후보와 유 후보는 뒤처진 지지율을 만회해야 한다는 점에서 절박해진 결과로 풀이된다.
윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장은 “이번 대선은 정책발표 등을 통해 천천히 지지층을 확대하는 대신 즉각적인 반응을 끌어낼 수 있는 ‘네거티브’ 유혹에 빠지기 쉽다”고 진단했다.
나은섭기자/blue@joongboo.com