정부가 미세먼지를 감축하기 위해 ‘석탄세’ 인상을 추진하면서 인천지역 전력 생산이 석탄 발전에서 액화천연가스( LNG) 발전으로 재편될 전망이다.

석탄을 사용해 수도권 전체 전력 약 23%를 생산하는 영흥화력 발전소의 전력 생산이 줄면 LNG 발전소 증설로 부족한 전력을 채울 가능성이 높아졌기 때문이다.

25일 기획재정부에 따르면 유연탄에 부과되는 세금 일명 ‘석탄세’를 인상하고 배출권거래제를 조정해 석탄화력 발전에 할당하는 온실가스 배출권을 줄이는 방안을 추진하고 있다.

이같은 정책은 석탄 발전용 연료에 대한 세금을 높이고 LNG 등 친환경 발전연료 세금은 경감하겠다는 취지다.

현재 유연탄으로 1㎾h 전력을 생산할 경우 연료비는 49.0원 이지만 LNG는 두배에 가까운 83.3원의 비용이 든다.

앞서 지난 15일 문재인 대통령이 지시한 전국의노후한 석탄화력발전소 8기 폐기에 대한 후속조치다.

인천지역 발전사는 영흥발전, 서인천발전, 신인천발전, 인천발전과 포스코에너지, 인천공항에너지, 인천종합에너지, 에코에너지, 미래엔에너지 등 9곳이 있다.

이중 상당수가 석탄 발전과 LNG발전을 같이 하는 발전사로 석탄에 대한 세금이 높아지면 LNG 발전시설 증설을 검토하겠다고 밝혔다.

서인천발전본부 관계자는 “LNG 발전은 연료 수급이 쉽고 청정 에너지로 알려져 있어 시민들의 심리적 반감이 적은 편”이라며 “석탄 발전시설 신설이 규제된데다 원료 가격까지 인상된다면 대부분 회사들이 LNG 증설로 전환할 것”이라고 말했다.

석탄으로만 발전 시설을 가동하고 있는 영흥화력도 LNG 발전으로 전환 할 수밖에 없다.

영흥화력은 1~6호기에서 석탄 연료 발전을 해오면서 지난 2015년 7~8호기를 증설하려 했지만 시민단체와 시민들의 반대로 무산됐다.

영흥화력 관계자는 “LNG 발전 시설이 들어서는 것에 대한 주장은 몇년 동안 제기돼 왔다”며 “정부의 정책 방향에 따라 결정될 것”이라고 말했다.

김진한 인천대 환경공학과 교수는 “영흥화력은 그동안 석탄으로 많은 오염물질을 배출하면서 고수익을 거둬왔다”며 “7~8호기가 들어서기로 한 빈터에 LNG와 신재생에너지 시설을 도입해 인천지역 대기 환경 개선에 앞장서야 한다”고 말했다.

주재홍기자/jujae84@joongboo.com