문재인 대통령이 아베 총리 특사로 방한한 니카이 도시히로 자민당 간사장을 만났다. 이 자리에서 문 대통령은 위안부 합의에 대해 한국민은 물론 당사자인 위안부 할머니들이 받아들이지 않고 있음을 분명하게 전했다. 가장 민감한 현안에 대해 대한민국의 대통령으로서 할 말을 다 한 것이다. 취임 이후 아베 총리와의 통화에서도 위안부 합의 재협상 가능성을 언급했고, 일본 특사로 갔던 문희상 의원도 우리 국민의 수용 불가 정서를 전달하는 등 일본 측에 거듭 위안부 합의에 대한 우리의 분명한 의견을 전달하고 있다. 일본 특사는 문 대통령의 위안부 합의 언급에 대해 특별한 반응 없이 대체로 공감한다는 표현만 했다고 알려졌다.

한일 양국은 말 그대로 가깝고도 먼 나라지만 양국의 미래를 위해서는 심정적으로도 가까워질 수 있는 근본적인 해결책이 나와야 한다. 그런 점에서 대통령이 역사문제는 역사문제대로 지혜를 모아 해결하고 다른 문제는 그것대로 발전시키자는 말은 상당히 의미하는 바가 크다. 특히 북핵의 위협이나 미사일 도발에 한일 양국이 공동 대응해야 한다. 한반도 비핵화는 북한에 대한 압박과 제재만으로는 한계가 있으며 북한을 협상 테이블로 끌어내기 위해서는 양국의 공동 노력이 필요하다. 그런 점에서도 양국 관계 개선은 너무나 중요한 문제다.

문 대통령은 네 하니니카이 특사에게 상호 방문하는 양국 국민의 숫자가 한 해 700만 명이 넘었다는 점을 들어 양국 관계가 어려움 속에서도 발전하고 있음을 상기시켰다. 한국을 방문하는 일본인보다 일본을 방문하는 한국민의 숫자가 2배 이상 많은 현실에서 일본 관광객의 한국 방문을 희망한다는 메시지도 전했다. 방한해 막말 논란까지 빚은 네 하니니카이 특사에게 할 말은 다하면서 양국 관계 개선을 위한 상호 노력을 당부한 것이다.

일본 특사단은 추미애 더불어민주당 대표와 만난 자리에서 위안부 합의를 지켜야 한다고 강하게 주장한 것으로 알려졌다. 새 정부 출범 이후 일본의 변화를 기대하고 있지만 아직 양국 간 인식의 차이가 너무 커 많은 시간이 필요해 보인다. 하지만 미묘한 기류 변화가 전혀 없는 것은 아니다. 문 대통령이 거듭 위안부 합의 재협상과 무효 가능성을 언급하고 있는데도 일본 측에서도 예전과 달리 특별한 반응을 보이지 않고 있는 점이 바로 그것이다. 한일 정상회담이나 G20 회의 등에서 양국 정상이 서로 만나 직접 대화를 통해 위안부 합의 등 민감한 현안들을 해결하고 미래지향적 한일 관계의 초석을 쌓기 바란다.
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