가톨릭관동대학교 국제성모병원이 소아 응급환자를 타 병원으로 후송 권유해 진료거부 논란이 일고 있는 것과 관련, 병원측이 권역응급의료센터보다 진료 인력과 시설이 열악해 환자를 받지 못했다고 주장하고 나섰다.

그러나 전문가와 의료정책 종사자들은 병원이 지역응급의료센터로서 역할을 제대로 했는지와 법적으로 진료거부는 아니였는지에 대해 확인해야 한다는 의견이다.

국제성모병원은 지난달 30일 ‘인천 서북부지역은 아직도 응급의료 취약지대’라는 제목의 보도자료를 냈다.

병원은 기도 폐쇄로 숨진 A(2)양이 4km거리에 있는 병원을 두고 11km나 떨어진 길병원까지 간 이유를 권역응급의료센터가 아닌 지역응급의료센터이기 때문이라고 주장했다.

병원은 권역과 지역응급센터는 소아응급전담의가 기본 인력 구성에 포함돼 24시간 상주하는 등 차이가 있어 권역의료센터 지정이 필요하다고 강조했다.

병원은 지난달 28일 이 같은 내용을 담은 소명자료를 인천시에 제출했다.

인천시 관계자는 “병원이 당시 최선의 판단이었는지는 모르겠지만, 의료진과 간호사가 판단한 근거를 제출했다”며 “조사한 내용을 복지부에서 검토하고 있다”고 말했다.

앞서 병원은 지난 2015년 지역응급의료센터로 지정된 뒤 ▶소아전용 응급실 구비 ▶소아,응급 환자 구역 ▶24시간 응급의학과 전문의 상주 등 ‘인천 서북부 최고 응급의료센터’라고 홍보한 바 있다.

이에 대해 김성주 의료법률변호사는 “‘지역응급센터였기 때문에 환자를 받지 못했다’는 내용을 볼때 결과적으로 진료거부로 볼 수 있다”며 “서면으로 질의응답을 했다면 곧바로 이물질이 무엇인지 등을 물어보기 힘들었을텐데 전화로 대화를 나눴기 때문에 병원이 물어봤더라면 조치여부를 판단했을 것”이라고 말했다.

인천지역 대형병원 소아과 전문의는 “소아 기도폐쇄 응급환자는 흔히 있는 일로 병원의 주장대로라면 지역응급센터의 존재 가치가 없다”며 “이러한 주장(응급환자를 후송 권유한 이유)이라면 응급센터 간판을 내려야 한다”고 지적했다.

실제 보건의료빅데이터개방시스템에 따르면 지난해 기도폐쇄로 인해 병원을 내원한 5세 미만 환자는 2만7천696명이다.

보건복지 위원회 윤소하 국회의원은 “정당한 사유 없이 진료를 거부한 대표적인 사례”라며 “분초를 다투는 상황에서 초동 응급조치를 취하는 건 응급센터의 당연한 책무로 소아전문의의 유무와 관계없이 환자를 받았어야 한다”고 말했다.

이어“환자가 응급센터에 도착해 의료진이 환자 상태를 조치가 어렵다고 판단해 다른 병원으로 보냈다면 이해가 된다”며 “단순히 전화 한 통으로만 환자의 상태를 판단한 점은 수긍하기 어렵고 주시하고 있다”고 말했다.

이정용·최문석기자/regenbogen0@joongboo.com