시흥시가 호조벌을 보존하기 위해 환경부 특수법인인 자연환경국민신탁과 협약을 맺고 추진 중인 호조벌 시흥에코증권 발행 사업이 좌초위기에 놓였다.

당초 사업추진 과정에서 일반 시민은 물론 사업부지 영농인들과 충분한 사전 협의 없이 사업을 졸속으로 추진했다는 비난과 함께 사업 전반에 대한 재검토가 필요하다는 지적이다.

18일 시흥시에 따르면 시는 지난해 11월 환경부의 특수법인인 자연환경국민신탁과 호조벌 지속가능발전을 위한 업무협약을 맺고 올해초 시흥에코증권을 발행했다.

에코증권은 자산가치가 없고 기부활동에 참여한 증서의 의미만 있다.

시와 자연환경국민신탁은 시민들이 에코증권을 구입하면서 낸 돈을 호조벌 부지 매입, 호조벌의 생물 다양성 보전 등에 사용할 예정이었다.

그러나 지난 6월말 기준 기금 총액은 3천700만 원(471명)에 그쳤고 증권 구매자의 약 80%가 시청 공무원인 것으로 나타나 사업 추진에 한계를 보이고 있다.

시는 올해말까지 에코증권으로 24억 원을 모금하려고 했지만 턱없이 모자란 금액으로 공무원 내부에서 조차 상당한 불만을 토로하고 있는 실정이다.

한 공직자는 “호조벌을 매입해 보전한다는 것을 공무원들도 이해하기 힘든데 시민들이 어떻게 받아들일지 의문이다”며 “시흥형 자산화가 목표라면 시민들을 먼저 설득시켜 시민 주도적으로 추진해야지 시민의 호응이 없다고 공무원에게 지갑을 열라는 것은 시대착오적 발상”이라고 비난했다.

이와 관련 시 관계자는 “호조벌 보전을 위한 시흥 에코증권 사업을 시민들에게 홍보했지만 공감대를 형성하기에는 갈 길이 멀다”며 “당분간 시흥 에코증권 판매보다는 호조벌 보전 홍보교육에 주력하여 시민활동가 양성 등을 통해 장기적인 기금 마련 계획을 수립해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편, 시흥시의회는 지난 제249회 임시회기 중 시 집행부가 제출한 2017년도 제2회 추경예산안 심사를 통해 호조벌 생태자원화 토지매입비 9억 원을 전액 삭감한 바 있다.

김형수기자/vodokim@joongboo.com
▲ 사진=연합

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