수학 하면 우리 머릿속엔 무엇이 떠오를까. 대부분은 잠깐만 들여다봐도 두 눈이 어지럽고 머리가 지끈거리는 숫자와 기호, 그래프 등이나 어려운 과목으로만 생각한다. 하지만 이 어렵고 따분하기만 한, 우리와 전혀 상관업어 보이는 수학은 세상을 살아가는 데 없어서는 안될 매우 중요한 학문이다. 보이진 않지만 우리의 삶과 아주 밀접하게 연결돼 있기 때문이다. 이 세상의 구성과 작동방식 속에 숨어 있는 근본 원리가 바로 수학이다.
‘미스터 퐁 수학에 빠지다’는 우리 주변에 넘쳐나는 수학의 세계를 재미있는 이야기 형식으로 보여주는 책이다. 주인공 ‘미스터 퐁’은 일상생활 속 갖가지 상황에서 맞닥뜨리는 어려움과 궁금증을 수학으로 해결해 나간다. 책의 저자인 송은영은 독자들이 과학, 수학의 원리에 친근하게 다가가고 이해할 수 있는 많은 저서를 펴내 제17회 한국과학기술도서상 저술 부문에서 과학기술처 장관상을 수상하기도 했다.
책은 여행, 요리, 스포츠, 데이트, 영화, 집 안, 파티, 자연, 우주 등 9가지 상황에서 튀어나오는 90가지 수학 퀴즈를 통해 교과서 속 수학 공식과 문제에서 벗어나 생활 속 여러 가지 수학 원리를 자연스럽게 익히도록 도와준다. 예를 들어, 주방에 있는 식탁이나 의자는 이따금 네 발이 모두 바닥에 붙지 못하고 덜거덕거릴 때를 기하학의 원리로 설명하기도 하고, 욕실의 비누가 닳는 속도와 같은 일상 속 질문을 해결하기도 한다. 이어 지구와 소행성 사이의 거리와 같은 우주적 스케일의 문제에도 접근한다.
책에 수록된 90편의 수학 퀴즈는 왼쪽 페이지마다 그려져 있는 만화를 통해 제시되며, 오른쪽 페이지에는 그에 대한 수학 원리가 설명돼 있다.
또한 각 장 끝에는 소개된수학 원리를 좀 더 깊이 들여다보는 코너와 수학의 역사, 상식 코너들도 수록돼 있어 독자들이 더 넓은 수학의 세계를 맛볼 수 있도록 돕는다.
이 책은 무심코 지나치는 풍경을 수학적으로 생각하는 사고방식을 거부감 없이 스며들도록 해 줄 것이다.
황호영기자/alex1794@naver.com