대형 마트 등 계란 판매대에는 친환경 무항생제나 식품안전관리기준(HACCP) 마크가 찍혀있는 제품들이 더 많다. 그런데 이번에 친환경 제품에서 살충제 성분이 더 많이 검출되는 믿을 수 없는 일이 일어나면서 친환경 인증 제도의 문제점이 대두되고 있다. 정부는 친환경 인증 농장은 살충제를 써서는 안 된다며, 적발된 농장들의 인증을 취소하겠다고 밝혔다. 하지만 인증 취소만으로는 간단히 해결할 수 없는 문제다. 도대체 이런 부실한 인증을 누가, 어떻게 한 것인지 의문을 품지 않을 수 없다.
그런데 인증제도를 관리 감독하는 농산물품질관리원의 퇴직 공무원이 다수 인증업체에 근무하고 있는 사실이 드러나면서 유착 관계에 의심의 눈초리가 쏠리고 있다. 감독기관에서 퇴직한 후 관리기관인 인증업체에 근무한다면 누구라도 유착 가능성을 의심하지 않을 수 없다. 이낙연 국무총리는 “유착이 있다면 용납하지 않겠다”고 경고하면서 “국민의 건강을 볼모로 한 매우 위험한 범죄”라고 말했다. 사실 관계를 명확하게 밝혀서 인증제도에 대한 국민들의 불신을 해소시켜야 할 것이다.
이번 계란 파동으로 많은 국민들이 큰 혼란에 직면해 있다. 소비자들이 피프로닐이나 비펜트린 등 살충제 이름까지 외우는 상황이다. 전문가들은 하루 1~2개 정도는 인체에 큰 해가 없고 한 달 뒤에는 독성이 몸 밖으로 배출된다고 하지만 이를 믿을 소비자들은 거의 없을 것이다. 살충제 계란 논란은 기본적으로 닭 사육환경이 개선되지 않으면 해결될 수 없다. 지금처럼 극도로 좁은 공간에 수만 마리의 닭을 몰아넣은 밀식 사육형태로는 진드기가 닭에 기생할 수밖에 없고 살충제를 뿌리는 악순환이 되풀이되는 것이다. 다소 시간이 걸리더라도 이번 기회에 닭 사육방식에 대한 대대적인 개선을 통해 국민 불신을 해소시켜야 될 것이다.