나흘 동안 72홀 스트로크 플레이로 치러지는 에비앙챔피언십은 한국 선수와 인연이 깊다.
메이저 승격 전에는 신지애(29)와 박인비(29)가 정상에 올랐다.
메이저대회가 된 이후에도 2014년 ‘천재소녀’ 김효주(22)가 화려하게 LPGA투어에 등장한 무대였고 작년에는 전인지(23)와 박성현(24)이 우승과 준우승을 나눠 가졌다.
메이저대회 승격 이후 4차례 대회에 한국 선수가 두 번이나 우승한 데다 2015년에는 동포 선수 리디아 고(뉴질랜드)가 정상에 올랐다.
올해 대회 최대 관전 포인트는 ‘코리언슬램’ 달성 여부다.
이번 시즌 치러진 LPGA투어 메이저대회에서 한국 선수는 3차례 우승했다. 에비앙챔피언십마저 한국 선수가 우승하면 연간 4개 메이저대회를 한국 선수가 우승하는진기록을 세운다.
KPMG 여자 PGA챔피언십 우승자 다니엘 강(미국)이 한국에서 태어난 교포라는 사실을 감안하면 5개 메이저대회를 모조리 한국 핏줄 선수가 싹쓸이하는 전례없는 일이 벌어질 판이다.
지금까지 한국 선수가 연간 메이저대회를 3차례 우승한 적은 3차례 있었지만 4개 메이저대회를 석권한 적은 없었다.
가능성은 적지 않다. 우승 후보 가운데 상당수가 한국 선수들이기 때문이다.
시즌 첫 메이저대회 ANA 인스퍼레이션 챔피언 유소연(27)과 US여자오픈 우승자인 박성현(24)은 전문가들이 꼽는 가장 강력한 우승 후보다.
상금왕과 다승왕, 세계랭킹 1위를 놓고 뜨겁게 경쟁하는 둘은 시즌 마지막 메이저대회 에비앙챔피언십 우승 트로피를 양보할 수 없다.
세계랭킹에서는 유소연이 1위에 올라 박성현(2위)에 앞섰지만 상금순위에서는 박성현(1위)이 유소연(2위)을 추월했다. 둘은 똑같이 메이저대회를 포함해 2승을 올렸다.
다만 유소연 아칸소 챔피언십 우승 이후 최근 6개 대회에서 US여자오픈 3위 말고는 10위 이내 입상이 없지만 박성현은 US여자오픈부터 최근 4차례 대회에서 두차례 우승을 포함해 세 차례나 톱10에 이름을 올리는 상승세다.
박성현은 캐나다여자오픈 우승 이후 2개 대회를 건너뛰면서 에비앙챔피언십을 준비했다.
박성현이 에비앙챔피언십에 각별한 정성을 기울이는 것은 지난해 준우승을 설욕하려는 의욕에서다.
박성현은 지난해 이 대회에서 최종 라운드 맞대결을 펼친 전인지(23)에 4타차 완패를 당했다. 4타차 열세를 끝내 따라잡지 못했다.
생애 첫 타이틀 방어에 나서는 전인지도 기대가 크다.
전인지는 지난해 이 대회에 앞서 LPGA투어에서 준우승만 세 번 했다. 이 대회 우승으로 우승 갈증과 준우승 징크스를 시원하게 벗어던졌던 좋은 추억이 있다.
올해도 우승 없이 5차례나 준우승의 덫에 걸린 전인지는 에비앙챔피언십에서 대회 2연패와 시즌 첫 우승이라는 두 마리 토끼 사냥에 나선다. 연합