경기북부지역에 친환경농산물 인증기관이 1곳에 불과해 농민들이 불편을 겪고 있는 것으로 확인됐다.

인증기관이 있는 가평군 1곳을 제외한 나머지 9개 시·군의 농민들은 친환경 인증을 받기 위해 출장비를 지불하며 경상남도와 충청남도의 인증기관을 이용하고 있는 실정이다.

19일 경기도 등에 따르면 도내 친환경농산물 인증을 위한 인증기관 7개 기관 중 6개가 남부에 있고, 북부지역에는 가평군 1곳 뿐인 것으로 나타났다.

가평군은 농업기술센터에서 친환경농산물을 인증해주고 있는데, 지역 농가에 대한 인증 업무만 하고 있어 나머지 9개 시·군이 인증을 받을 수 있는 기관은 전무하다.

친환경농산물 인증을 받으면 안전성이 보장됐다는 마크를 발급받아 소비자들의 선호를 끌 수 있는데다 일반 농산물보다 비싼 가격으로 판매할 수 있다.

그러나 경기북부지역에는 이 인증을 해 줄 기관이 없기 때문에 양주, 포천 등의 농가들은 남부지역 인증기관이나 멀리는 경상남도나 충청남도의 인증기관을 이용하는 실정이다.

특히, 경기북부지역 농민들이 타 지역의 인증기관을 이용하면서 농가당 3만~4만2천 원의 출장비까지 부담, 경제적 손해를 보고 있다.

실제 양주시 친환경 농가 44곳 중 25곳은 경상남도 거창대학교 우리농인증원에서 친환경 인증을 받고 있다.

양주시 관계자는 “절반정도가 경남 우리농인증원을, 나머지는 수도권·충남의 인증기관을 이용하고 있다”면서 “친환경농산물은 1년마다 인증을 받아야 하는데 인증기관 출장 비용으로 매번 3만 원~4만2천 원의 비용을 내고 있다. 인증을 받는 과정을 신속히 진행하고 싶은데 멀어서 늦어지는 것도 애로사항”이라고 밝혔다.

포천시도 69개 친환경농가의 70%가 강원도 철원의 한국농심회나 경기남부 지역의 (사)농산물품질평가원을 이용하고 있다.

한편, 친환경인증을 받는 농가는 매년 증가하고 있는 것으로 나타났다.

친환경농산물 인증기관 (사)농산물품질평가원에 따르면 2015년 1천120건이던 인증 건수가 지난해 1천623건, 올해 10월 19일 기준 1천592건으로 계속 늘어나고 있다.

조윤성·서희수기자

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