홍준표 대표가 지난 8월 16일 대구에서 열린 토크콘서트에서 박 전 대통령에 대한 징계 가능성을 언급한 지 꼭 80일 만이다.

이로써 보수 진영의 상징처럼 여겨진 '박근혜'라는 이름 석 자는 한국당의 당원명부에서 완전히 지워지게 됐다.

무엇보다 탄핵 과정에서 한국당을 탈당한 바른정당 의원들이 돌아올 명분을 제공하면서 보수 야권 재편에 파란불이 켜졌다.

친박(친박근혜)계의 강력한 반발에도 홍 대표가 박 전 대통령 제명에 사활을 건 것은 한국당이 다시 국민의 지지를 회복하려면 박근혜라는 '족쇄'를 끊어내야 한다는 판단에 따른 것이다.

홍 대표가 박 전 대통령 제명을 공식 발표하기 앞서 페이스북에 '당단부단 반수기란'(當斷不斷 反受基亂, 마땅히 잘라야 할 것을 자르지 못하면 훗날 재앙이 온다)이라는 글을 올린 것도 같은 맥락이다.

박 전 대통령과 절연하지 않고는 내년 지방선거 승리는 물론, 보수 진영의 재건 및 통합이 요원하다는 게 홍 대표의 생각으로, 결국 80일 간의 진통 끝에 마침표를 찍었다.

이는 사실상 바른정당 통합파에 '한국당에 들어올 환경을 마련했다'는 신호를 보낸 것과 마찬가지다.

그동안 한국당의 친박계 청산, 무엇보다 박 전 대통령의 출당을 전제조건으로 탈당 채비를 해온 바른정당 통합파 의원들 입장에서는 당을 뛰쳐나올 동력을 얻었다고 할 수 있다.

바른정당은 오는 5일 의총을 열어 당의 진로에 대해 마지막 담판을 벌일 계획이지만, 통합파 의원들과 자강파 의원들의 입장이 첨예하게 엇갈려 접점을 찾을 가능성은 거의 없어 보인다.

당장 통합파의 좌장 역할을 하는 김무성 의원은 5일 의총을 마지노선으로 제시한 상태고, 자강파의 대표격이자 유력 당권주자인 유승민 의원은 이날 "박 전 대통령 출당이 무슨 혁신이냐"며 "11·13 전대는 국민과의 약속으로 그대로 해야 한다"며 기존 입장을 고수했다.

결국 통합파 내에서는 바른정당 탈당부터 한국당 복당으로 이어지는 향후 시간표까지 나오고 있다. 즉 5일 의총에서 남경필 경기지시가 제시한 '11·13 전당대회 연기 및 통합 전당대회'를 골자로 한 중재안에 끝내 합의하지 못하면 통합파는 곧바로 집단행동에 나선다는 것이다.

의총 다음 날인 6일 바른정당 탈당을 선언하고, 9일께 한국당에 합류하는 방안이 유력해 보인다. 한 통합파 의원은 6일 탈당 선언 직후 곧바로 한국당에 복당하지 않는 이유에 대해서는 "7일과 8일 도널드 트럼프 미국 대통령이 방한하므로 그 이후에 복당하는 게 맞다고 생각한다"고 밝혔다.

통합파의 탈당이 의원들뿐 아니라 원외위원장과 지역 당원들이 함께 움직이는 것이므로 이들의 처우 문제 등을 놓고 한국당과 논의할 최소한의 시간이 필요하다는 말도 있다.

이번 '탈당 열차'에 합류하는 통합파 의원은 8명으로 추정된다. 주호영 대표 권한대행 겸 원내대표의 경우 사정상 11·13 전당대회를 마친 뒤 합류할 것으로 예상된다.

이들 의원이 한국당에 합류하면 한국당 의석수는 현재 107석에서 115석 안팎으로 늘어난다. 여전히 여당인 더불어민주당(121석)에 이어 원내 제2당이지만 6석 차이로 바짝 따라붙게 된다.

바른정당은 하루아침에 원내 교섭단체 지위를 상실하면서 원내 입지가 급속히 위축되는 만큼 당 잔류 자강파는 국민의당과의 정책·선거연대를 본격적으로 추진하는 등 새로운 활로를 모색하려 할 것으로 보인다.

바른정당 통합파의 탈당이 야권 개편의 신호탄이 될 수 있다는 것이다 .

여기에 한국당 친박계가 그동안 바른정당 통합파의 복당에 강한 거부감을 표시해온 만큼, 한국당의 몸집은 커지지만 한국당 친박계와 바른정당 통합파의 갈등은 격화될 수 있다.

또한 보수야당의 재편으로 원내 1당의 지위와 국회권력을 위협받게 되는 더불어민주당이 국민의당 호남의원들과의 통합, 또는 통합에 준하는 연대를 추진하는 등 '연쇄반응'을 초래할 가능성도 작지 않다. 연합