한국가스공사 인천기지본부가 송도LNG(액화천연가스)기지 내 저장탱크 가스누출 사고가 발생한 지 12시간 만에 인천시에 알린 것으로 드러났다.

본부는 장기 노후화 된 탱크에 금이 가는 심각한 사고임에도 소극적 대응으로 일관해 시민들의 안전을 도외시했다는 비판과 은폐 축소했다는 의혹을 면키 어렵게 됐다.

12일 본부에 따르면 지난 5일 오전 7시 36분께 송도LNG 하역장에서 영하162도의 LNG가 용량 10만㎘인 1호기 저장탱크에서 15분 간 흘러넘쳐 누출됐다. 탱크는 지난 1996년 준공됐다. 

사고는 기지에 들어온 LNG하역선에서 배관을 통해 탱크로 LNG를 옮기던 중 벌어졌다. 

저장 탱크가 이미 꽉 찼다는 사실을 모른 채 작업을 계속 진행했다는게 LNG 관계자의 설명이다. 

본부는 탱크에 일정 용량의 LNG가 차면 경고를 울리는 용량 측정 장치(레벨 측정 게이지)가 고장난 것으로 파악하고 있다. LNG 냉기로 인해 저장 탱크 철판 벽에도 금이 가는 손상이 발생했다.

본부는 사고 발생 8시간이 지난 후에야 매뉴얼에 따른 절차 보고를 진행했다.

상위기관인 산업통상자원부는 이날 오후 3시40분께 최초 사고 발생 보고를 전달받았다. 

특히 인천시는 오후 7시께 유선을 통해 사고 내용을 파악했다. 가스누출 사고 당시 재난 경계경보단계를 발령하는 비상사태였다.

본부는 사고 당일이 주말이었고, 가스안전공사와 논의를 통해 자체적인 해결이 가능해 늦게 알렸다는 입장이다.

게다가 정치권과 지역시민단체로 구성된 LNG안전협의체와 본부 간 간담회 역시 사고발생 일주일이 지났지만 현재까지 진행되지 않고 있다. 

이날 긴급점검 차원에서 본부를 찾은 더불어민주당과 자유한국당 인천시당에서도 본부의 안일한 대응이 시민들의 불신을 키우고 있다고 지적했다.

유동수(더불어민주당 계양갑)의원은 "지역구 의원들이 언론보도를 통해 알 정도로 사고에 대한 보고가 전혀 이뤄지지 않았다"며 "유관기관과 보고체계가 필요하다"고 지적했다.

민경욱(자유한국당 연수을)의원도 "누출사고, 저장탱크 구조적 결함 문제 등 시민들이 봤을 때 큰 사안"이라며 "자동적으로 브리핑할 수 있도록 매뉴얼을 만들어야 한다"고 질타했다.

본부는 사고 발생시 유관기관 보고대응매뉴얼을 보강해나간다는 방침이다.

안완기 한국가스공사 사장직무대리는 "향후 기지 내 가스누출 등 사고가 발생할 경우, 인천시와 연수구 등 지역 유관기관에 신속히 알리는 대응매뉴얼을 만들겠다"고 말했다. 이정용 강정규기자

이정용·강정규기자/regenbogen0@joongboo.com