인천은 연평도 포격과 제2연평해전 등 북한의 도발로 막대한 유무형 피해를 입어온 도시이지만 정작 공식 추모행사는 타지역에서 개최되고 있다.

인천은 북한과의 접경지대로 서해수호를 위한 최전방이자 인천상륙작전 등의 역사적인 사건이 일어난 곳으로, 올해 전국 최초로 ‘호국보훈도시’를 선포했지만 이름뿐인 셈이다.

인천시는 정부에 북한 도발의 직접적인 피해 당사 지역으로서 서해수호의 날 정부기념식의 인천 개최를 추진하고 있다고 21일 설명했다.

지난해부터 3월 넷째 주 금요일로 지정된 서해수호의 날은 기존에 국가보훈처와 해군이 따로 기념하던 연평도 포격 사건, 천안함 피격사건, 제2연평해전을 같은 날 정부기념행사로 기리기 위해 제정됐다.

시는 지난 5월 국가보훈처를 방문해 현재 대전현충원에서 개최되는 서해수호의 날 정부기념행사를 내년부터 인천에서 개최할 것을 건의했다.

시는 세 사건 모두 인천지역 인근 서해상에서 발생해 지역적인 의미가 크고, 서해수호를 위한 최전방이며, 보훈 관련 정부기념행사 개최가 전무하다는 점에서 정부기념식이 열려야 한다고 설명했다.

또 정부기념행사가 인천에서 개최되면 연평도 포격사건의 민간인 피해자들도 행사에 참여하기가 용이하고, 올해 전국 최초로 호국보훈도시를 선포했을 정도로 다른 시·도보다 보훈사업에 대한 의지가 큰 점도 강조했다.

그러나 국가보훈처는 시의 건의에 대해 묵묵부답일 뿐이다.

서해수호의 날로 행사가 일원화되기 전에도 각 사건에 대한 공식 기념행사가 인천에서 개최된 적은 없었다.

지난 2008~2012년 국가보훈처가 주관한 제2연평해전 기념식은 주로 대전현충원에서, 해군 주관 행사로 바뀐 2013년부터는 경기도 평택의 해군 제2함대에서 개최됐다.

국가보훈처가 지난 2015년까지 주관한 연평도 포격사건은 서울 용산의 전쟁기념관에서, 천안함 피격사건은 해군 제2함대와 대전현충원에서 번갈아가며 기념행사가 열렸다.

서해수호의 날이 제정된 이후에는 각각의 기념일에 해군과 해병대가 대전현충원 등에서 자체 추모행사를 개최하고 있다.

최충헌 시 보훈다문화과장은 “인천지역은 개항 이전의 외세침입, 한국전쟁의 인천상륙작전, 최근의 북한 도발까지 발생한 곳으로 서해수호의 역사적 상징성이 크다”라면서 “중앙정부가 매번 같은 곳에서 하던 기념행사의 장소를 바꾸기는 쉽지 않겠지만 대전현충원 추모행사는 각 사건의 기념일에, 서해수호의 날은 인천에서 기념하는 방안을 보훈처에 지속적으로 건의할 것”이라고 말했다.

허좋은기자/hgood@joongboo.com