해수부의 인천홀대론에 대한 논란이 다시금 불거질 전망이다.

내년 1월 한중해운회담을 앞서 인천시가 해양수산부에 ‘인천~북중국 항로 개설’을 공식 의제로 포함해 줄 것을 건의했으나 냉담한 반응을 보이기 때문이다.

정부가 10여 년 넘게 인천항의 숙원사업을 모른척 하고 있는것 아니냐는 인천항 홀대론에 불만의 목소리는 가중될 전망이다

최근 해수부 주최로 진행된 한중해운회담 지역별 안건 제시 회의에 참석한 자리에서 인천시는 한중항로 개방 필요성을 안건으로 낸것으로 알려졌다.

한중 FTA체결에 따른 물동량 증가와 선사 간 치열한 경쟁 속에서 선사 연합 재편 등 해운환경 변화에도 불구하고 인천~북중국 연결 항로 서비스가 취약하다는 게 이유다.

이 때문에 미주, 유럽, 서남아시아 등 중장거리 항로 개설의 장애요인으로 작용하고 수도권 화주들이 수도권 화물을 부산 등에서 처리하면서 불필요한 물류비가 부담된다는 주장이다.

육상 물류수송으로 인한 도로파손과 이산화탄소 배출, 도로정체 등 악영향도 뒤따르고 있다.

이같은 상황들에 대해 해수부는 냉담한 반응을 보이고 있어 공식 의제 채택까지는 어려움을 따를 것으로 예상되고 있다.

특히 인천항 내에서는 인천~북항로 개설이 현실적으로 어려울 경우 미주~인천~중국이나 중동, 동남아~인천~중국 항로를 개설해줄 것을 차선책으로 요구하고 있다.

또 환적화물의 운송제한을 개방하거나 1항차당 실을 수 있는 컨테이너화물의 양 650TEU의 제한을 폐지를 주장하고 있으나 이 마저도 낙관하기 어렵다는 반응이다.

인천항업계 관계자는 "인천~북중국 항로 개설 논의는 2005년 이후 정부가 12년간 묵묵부답으로 일관하고 있다"라며, “대안책에 대해서도 해수부의 승인없이는 실현 불가능한 것이 현실인만큼 정부의 관심이 절실하다"고 말했다.

조현진기자/chj@joongboo.com