최근 치매 노인들에 대한 실종 사건이 사회 문제로 떠오고 있다.

이에 경찰청은 기업의 사회공헌사업과 공동체 치안의 일환으로 치매노인들의 실종 예방과 실종 노인의 신속 발견을 위해 배회감지기 개발 및 무상 지원을 위한 협업을 추진했다.

이를 통해 올해 9월 SK하이닉스와 협업을 추진해 5년간 1만5천대를 배부키로 하고 전국에 6천대를 배부했다.

인천은 지난해 삼성바이오로직스와 협업을 통해 배부한 150대와 올해 배부된 465대를 포함해 모두 615대가 배부됐다.

이 결과 인천지역의 치매노인 실종 건수가 전년도에 비해 약 30%가 감소하는 효과를 거뒀다.

지난해 9월의 60건과 10월 67건, 11월 48건이던 치매노인 실종 건수가 올해 각각 55건과 37건, 32건으로 줄어든 것이다.

GPS의 일종인 ‘배회감지기’는 국가가 아닌 가족이 직접 관리하는 구조로 돼 있다.

이로 인해 인권 침해 소지가 없고 치매노인이 실종될 경우 보호자의 휴대전화로 위치가 전송돼 빠른 시간 안에 찾을 수 있다는 장점이 있다.

또 실종 신고 건수가 감소되면서 신고 접수 시 출동하는 경찰이나 소방 등의 인력 낭비 부분도 해결되는 효과도 적지 않다.

이런데도 인천지역 내 ‘배회감지기’의 배부율은 여전히 미미한 수준에 그치고 있는 실정이다.

지난 2016년 말 기준 인천지역 내 65세 이상 치매노인 수가 1만8천854명에 달한 것으로 나타났다.

반면 올해 현재까지 배부한 ‘배회감지기’는 615대에 불과했다.

배부율이 고작 약 3.2%에 머물고 있는 모양새다.

‘배회감지기’ 배부 이후 치매노인에 대한 실종 신고 건수 감소율에 비해 배부율이 10배 가까이 적은 수치다.

날로 늘어나는 치매노인의 실종 사건으로 인한 사회적 비용이 적지 않고 ‘배회감지기’의 효과가 큰 만큼 배부를 확대해야 하는 게 아니냐는 목소리가 나오는 이유다.

김종환 인천 사회부 기자

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