스키를 접한 건 고교 1학년 때다. 체육교사의 권유로 한국장애인복지진흥회(대한장애인체육회 전신)가 주최한 스키캠프에 참가하면서 인연을 맺었다. 스키는 생후 1년 만에 소아마비로 하반신이 마비된 한상민이 처음으로 빠져든 운동이다. 한상민은 “장애인스포츠 저변이 지금보다 취약할 때라 운동할 기회가 적었지만, 딱히 하고 싶은 생각도 없었다. 하지만 스키는 달랐다”고 말했다.
솔트레이크시티 동계패럴림픽 대회전 은메달은 누구도 예상하지 못한 성과였다. 이전까지 국제대회에서 이렇다 할 성적을 내지 못했기 때문이다. 한상민은 “출전 자체에 의미를 뒀는데 의외의 결과가 나왔다”며 “주변 사람들이 다 울었다. 선수 생활 20년 중 최고의 순간이었다”고 돌아봤다.
‘깜짝 메달’ 이후 출전한 2번의 패럴림픽에서는 아쉬움을 삼켰다. 2006년 토리노 대회에서는 결승선 앞에서 넘어졌고, 메달이 유력시되던 2010년 밴쿠버 대회 땐 날씨 탓에 제 실력을 발휘하지 못했다. 그는 “훈련량이 부족했고, 어깨부상도 영향을 줬다”고 했다. 밴쿠버 대회를 앞두고 어깨를 다쳐 지금까지 3차례 수술을 받았다. 그럼에도 한상민은 “굉장히 정교한 운동이다. 20년 째 타고 있지만 지금도 잘 모르겠다. 계속 알아가는 재미가 상당하다”며 좌식스키 예찬론을 폈다.
한상민은 다음 달 2일 다시 비행기에 오른다. 크로아티아와 슬로베니아, 스위스, 프랑스, 캐나다 등에서 열리는 각종 대회에 출전하기 위해서다. 강도 높은 훈련도 소화한다. 한상민은 “코칭스태프도 많아졌고, 훈련 여건도 좋아졌다”며 “한국에서 열리는 첫 패럴림픽인 만큼 반드시 유종의 미를 거두겠다”고 힘주어 말했다.
장환순기자/janghs@joongboo.com
사진=대한장애인체육회