며칠 전 이국종 교수와 함께 중증외상센터에 근무하는 직원 한명이 치과 진료를 받으러 내원하였습니다. 잠이 부족한지 피곤에 지친 모습입니다. 이 직원 역시 이국종 교수와 함께 위태로운 생명들 옆에서 자주 밤을 지새우고 끊임없는 일들을 하고 있을 겁니다. 중증외상 환자의 치료는 이국종 교수를 중심으로 진행되지만 언론에 노출되지 않은 의사, 간호사, 기사 등 상당 수 의료진의 헌신이 있어서 생명을 구할 수 있을 것입니다. 아무리 뛰어난 개인도 혼자서 생명을 구하는 일을 감당할 수 없습니다. 그럼에도 우리는 언론에 등장하는 소수의 인물만을 기억할 뿐입니다.
한편의 영화를 제작할 때 뛰어난 연기력을 지닌 주연 한 명으로 훌륭한 영화를 만들 수는 없습니다. ‘명품 조연’으로 유명한 배우 오달수를 기억하시는지요? 그가 조연으로 나온 [국제시장], [7번방의 선물] 등의 영화에서 오달수가 빠져있다고 생각해 보세요. 영화 보는 재미가 반감될 겁니다. 2012년 개봉한 영화 건축학개론을 본 사람들은 ‘납득이’ 역할을 한 조정석의 연기를 기억하며 미소를 지으실 것입니다. 또한 스크린에 등장하지는 않지만 영화 제작에 참가한 수많은 스탭진들은 각자의 역할에 충실하여 영화의 완성도에 기여합니다.
국가와 사회는 사람들 입에 오르내리는 소수의 영웅과 함께 그 곁에서 묵묵히 성실하게 일하는 많은 사람들로 인하여 지탱될 것입니다. 얼굴 없는 사람들의 수고에 대한 경의와 인정은 잊혀지지 않아야 할 미덕이고 우리 모두 가져야 할 국민적 심리 기제가 되어야 할 것으로 생각합니다. 조연이 더 박수 받으며 때로는 주연 같은 조연 역할을 할 수 있도록 관심과 사랑을 갖는 사회가 된다면 보다 더 ‘사람’을 위하고 ‘사람’을 인정하는 성숙한 사회가 될 것입니다.
김영호 아주대 임상치의학대학원장 겸 치과병원장