인구 55만명 돌파를 앞두고 있는 인천시 남동구는 행정과 교통의 중심지로, 그 중요성이 나날이 높아지고 있다.

최근 남동구의 주요 현안으로는 ‘소래포구어시장 현대화사업’이 꼽힌다.

소래포구는 전국에서 연간 500만명이 찾는 수도권 최대 규모의 어시장으로 지역에서 손꼽히는 관광명소였으나 지난해 3월 화재 이후 어려움을 겪고 있다.

어시장 화재 이후 현대화사업 논의가 본격화됐지만, 이 과정에서 어시장 상인들과 인근 지역 주민들간 갈등은 깊어졌다.

최근 구와 한국자산관리공사(캠코)가 국유지인 소래포구 어시장 부지(4천153㎡) 매매계약을 체결하면서 현대화사업의 첫단추를 뀄다.

향후 현대화사업의 원활한 추진과 소래포구어시장의 명성을 되찾는 것이 중요한 당면 과제다.

오는 6·13 지방선거에 나설 남동구청장 예비 후보들에게 소래포구어시장 현대화사업 추진 방향과 지역 대표 관광지로 거듭나기 위한 방안을 들어본다.



▶더불어민주당=이강호 인천시의회 부의장은 소래포구어시장 발전을 위한 주민·상인·구 3자 협의체의 필요성과 인근 관광지와 연계한 상품 개발이 필요하다고 강조했다.

이 부의장은 “소래포구어시장을 둘러싼 갈등을 해결하고 어시장을 지역 대표 관광지로 만들기 위해선 지역주민 대표, 상인 대표, 남동구가 참여하는 3자 협의체를 구성해야 한다”며 “협의체를 통해 현대화사업뿐 아니라 향후 소래포구어시장의 발전방안을 논의하는 장을 마련하는 것이 중요하다”고 설명했다.

이어 “소래포구어시장만으로는 국내외 관광객을 유치하는데 한계가 있다”며 “인천대공원, 소래습지생태공원, 소래포구어시장을 연계한 관광상품을 만든다면 더 많은 국내외 관광객을 모을 수 있을 것”이라고 말했다.

▶자유한국당= 장석현 구청장은 소래포구 어시장의 현대화사업이 곧 관광명소로 거듭나기 위한 첫걸음이라고 설명했다.

그러면서 관광객의 눈높이를 맞춰 시장 상인들도 변해야 한다고 강조했다.

장 구청장은 “현대화사업을 통한 인프라 구축도 중요하지만 국내외 관광객이 시장을 찾아 즐길 수 있는 콘텐츠도 마련해야 시장이 활성화될 것”이라며 “상인들의 기부채납 방식으로 진행되고 있는데 아직 결정된 사항은 아니다. 만약 이 방식이 안 된다면 구에서 직접 건물을 짓고 상인들이 장사할 수 있는 길을 마련하는 방법도 있다”고 말했다.

이어 “소래포구 어시장이 과거부터 지적받아온 바가지요금이나 물건 속여 팔기 등도 시설 현대화에 맞춰 개선해야 한다”며 “과거부터 제기된 문제를 고치고, 관광객 눈높이에 맞는 합리적인 운영이 이뤄져야 한다”고 덧붙였다.

▶바른미래당= 문종관 남동구의회 부의장은 소래포구 어시장을 관광명소로 활성화하기 위해서는 영동고속도로 소래IC 건설이 핵심이라고 주장했다.

문 부의장은 “소래포구 어시장이 살아나기 위해서는 현대화사업도 중요하지만 소래IC 건설이 더 시급한 문제”라며 “영동고속도로에서 소래포구로 진입할 때 서창JC까지 돌아갔다 와야하는 불편함이 있다. 소래IC를 건설한다면 소래포구 어시장를 찾는 관광객들의 접근성이 높아질 것”고 말했다.

▶정의당=배진교 전 남동구청장은 장석현 구청장이 명확한 입장을 내놓지 않아 상인과 지역주민의 혼란을 야기했다고 지적했다.

그러면서 남동구가 명확한 입장을 갖고 현대화사업을 추진해야 한다는 의견을 내놨다.

배 전 구청장은 “구청장 재임 시절 소래포구 현대화사업과 관련해 지역의 상인들과 2년이 넘는 기간을 걸쳐 사업 계획을 논의했다. 그 방향대로 추진을 했다면 이런 갈등이 없었을 것”이라며 “상인들의 좌판 전대 문제 등을 전체 문제로 몰고가선 안 된다. 기존에 영업을 하던 상인들을 내쫓는 방식으론 이 문제를 해결할 수 없다”고 강조했다.

이어 “구가 명확한 입장을 내놓지 않고 상인, 지역주민들과 논의를 제대로 하지 않으면서 현대화사업 문제 혼란을 키웠다”며 “구가 일관된 입장을 밝히고 기존에 있던 상인들의 생계를 보장해주면서 지역주민들의 의견을 반영해 현대화사업을 진행해야 한다”고 말했다.

강정규기자/jeongkyu9726@joongboo.com