<5>의정부경전철

경기북부 도민들의 ‘발’이 되겠다던 의정부경전철의 사업자 의정부경전철㈜가 수천억 원대 적자를 감당하지 못하고 파산한 지 1년.

6·13 지방선거에 출사표를 던진 의정부시장 후보들이 일제히 ‘의정부경전철 활성화’ 카드를 핵심 공약으로 들고 나오면서 다시 한 번 주목받고 있다.

올해 연말까지 의정부시가 경전철 대체사업자 선정절차를 진행하고 있어 지방선거가 끝난 올 하반기부터는 의정부경전철 정상화 작업이 본격 구체화될 전망이다.

2012년 7월 1일 개통한 의정부경전철은 사업자가 3천600억 원의 누적적자를 감당하지 못해 개통 4년 10개월 만인 지난해 5월 파산했다.

사업 성공 여부 및 타당성 등에 대한 의문과 논란은 사업 추진 과정부터 시작됐다.

2010년 6·4 지방선거 당시 ‘의정부경전철 재검토’가 공약으로 나올 정도였다.

경기북부 교통복지를 위해 야심차게 추진된 의정부경전철이었지만 지난해 1월 누적적자 3천600억 원을 떠안고 역사 속으로 사라질 위기에 봉착했다.

4년여 만에 맞은 ‘파국’에 대한 원인으로는 수요예측 실패, 잦은 고장 등이 지목됐다.

시와 의정부경전철㈜는 2006년 4월 운영협약 체결 당시 “2012년 개통 첫 해 일평균 승객수는 7만9천여명에 이를 것”이라는 예측을 내놨다.

이를 시작으로 2015년 10만명을 돌파하고 2033년부터는 15만명에 이를 것으로 봤다.

그러나 수도권 환승할인, 경로 무임승차 등 유인책에도 불구하고 일평균 승객수는 1만2천여명에 그쳤다.

결국 2015년 5개 금융기관으로 구성된 대주단이 ㈜미래교통에 수요분석을 의뢰한 결과 의정부경전철 승객수는 2025년이 돼서야 5만명을 넘길 것이라는 분석이 나왔다.

2033년부터는 5만3천명이 나온다는 주장이다.

㈜미래교통은 주 원인으로 의정부시 내 교통환경 개선을 지목했다. 결국 교통환경이 개선됨에 따라 당초 협약시 수요를 달성할 수 없을 것이라는 분석이었다.

시는 의정부경전철 운영을 ‘직접운영’ 방식으로 할 경우 2024년부터는 흑자로 전환될 것이라고 전망, 반박에 나섰지만 결과적으로 지난해 5월 파산했다.

이와 함께 개통 4년 10개월간 100여차례 이상 고장 및 운행 중단으로 도민들의 신뢰 하락과 안전 우려 등도 의정부경전철 파산에 한 몫을 했다.

결국 의정부경전철은 ‘고장철’ 또는 ‘걱정철’ 등의 오명과 함께 승객들의 불신만 높아져갔다.

의정부경전철㈜가 파산하면서 사업자와 의정부시가 맺은 경전철 운영 협약이 자동으로 해지됐으나 ‘해지시 지급금’을 두고 시와 사업자간 갈등 국면을 맞았다.

출자사와 대주단, 파산관재인 등이 지난해 8월 22일 투자금 일부인 2천200억 원을 반환하라는 내용의 ‘해지시 지급금 청구소송’을 제기했다.

그러나 시는 “사업자가 도산법에 따라 파산, 스스로 사업을 포기해 협약이 해지된 만큼 협약에서 정한 지급금을 줄 필요가 없다”는 입장으로 일관했다.

지난 15일 첫 재판이 진행됐지만 민사합의 13부(김우정 부장판사)는 원고·피고 양 측간 의견서를 제출하라고 통보했다.

이같은 상황에 6·13 지방선거 의정부시장 후보로 나선 안병용 더불어민주당 후보와 김동근 자유한국당 후보가 ‘의정부경전철 정상화’에 한 목소리를 내고 있다.

시가 대체사업자 선정절차를 밟고 있는 만큼 6·13 지방선거를 기점으로 의정부경전철 정상화 청사진이 구축될 것이라는 의견이 지배적이다.

시 관계자는 “대체사업자 선정을 오는 11~12월 완료하고 실시협약을 체결, 내년 1~3월께 새 사업자와 함께 의정부경전철 운영을 시작하게 된다”면서 “올 하반기부터 재도약하게 될 의정부경전철은 결국 6·13 지방선거를 기점으로 구체적인 청사진이 구축될 것으로 보고있다”고 말했다.

오정인·서희수기자