이종선(56) 인천시 고속도로일반화추진단장은 경인고속도로의 방음벽과 옹벽을 철거해 단절된 도심을 연결하고, 도로 주변 원도심을 공원·실개천·문화시설이 있는 시민 소통공간으로 조성하는 사업의 선봉장이다.
도시계획과 도로건설, 개발계획 전문가인 이 단장은 지난 2016년부터 경인고속도로 일반화사업 업무를 맡아 총괄하고 있다.
이 단장은 “경인고속도로 일반화사업은 고속도로의 기능을 단순히 변경하는 것이 아니라 단절된 도심을 연결하고 차로 수를 최소화해 대중교통 중심의 도로를 만드는 것”이라며 “남은 공간은 공원과 광장, 문화시설 등 시민 소통공간으로 조성해 시민들에게 돌려준다”고 강조했다.
지난 1968년 우리나라 최초로 개통한 경인고속도로는 인천항 수·출입 물량 수송을 담당하며 70~80년대 성장을 견인했다.
그러나 지난 50년간 인천의 도심 단절과 환경문제, 극심한 교통체증으로 지금은 고속도로 기능을 상실했다.
이에 시는 지난 2015년 12월 국토교통부와 경인고속도로 일반화 및 관리권 이관 협약을 체결했다.
지난해 12월에는 경인고속도로 인천 기점부터 서인천IC까지 10.45㎞ 구간 관리권을 한국도로공사로부터 이관받고 일반도로화 공사를 진행해 왔다.
이 단장은 “경인고속도로 주변지역은 50여 년간 경인고속도로로 인해 생활권이 단절되고 소음, 분진 등 각종 환경오염에 시달려 왔다”며 “이로 인한 슬럼화로 불균형이 심화돼 일반화사업이 조속히 추진돼야 한다”고 설명했다.
경인고속도로 일반화는 2024년까지 장기간에 추진되는 사업으로 최근 첫 결실인 남구 도화동 ‘주안산단 진출입로’가 개통됐다.
주안산단 진출입로 개통으로 서울에서 주안산단 일대를 갈 경우 가좌나들목으로 돌아가는 시간 약 10분을 줄일 수 있게 됐다.
이어 지난달에는 인하대·방축·석남 진출입로 등 7개 진출입로를 개통해 도화·가좌IC 등 기존 IC 외에도 고속도로로 진·출입할 수 있는 지점이 늘어나 운전자의 도로 접근성이 개선됐다.
이 같은 성과를 인정받아 이 단장은 올해 2분기 ‘인천의 꿈 실현상’을 수상했다.
이 단장은 “경인고속도로에는 인천기점에서 서인천까지 진출입로가 없어 교통사고가 발생하더라도 서인천까지 가야만 했다”며 “진출입로 개통으로 인천시민들의 도로 이용이 원활해 졌다”고 했다.
경인고속도로 일반화사업으로 원도심 활성화를 도모할 수 있게 됐지만, 진출입로 추가 개설에 따른 교통체증은 문제로 남는다.
이 단장은 “서울 등 시외교통은 수도권제2순환고속도로 등으로 우회처리하고, 내부교통은 주변 간선도로로 분산해 교통혼잡을 최소화하고 있다”며 “대체도로인 문학~검단 지하고속화도로를 조속히 건설해 교통혼잡과 시민불편을 최소화할 계획”이라고 말했다.
조기정기자/ckj@joongboo.com