지난 13일 의정부 시장 3선 도전에 성공한 안병용 당선인이 풀어나가야 할 최대 과제는 여전히 경전철 정상화다.

의정부 경전철은 2012년 7월 개통 후 잦은 고장으로 ‘눈만 내리면 멈춘다’는 오명과 함께 애물단지로 전락했다.

수요 예측 실패가 낳은 누적 적자로 시행사였던 의정부경전철(주)도 정식운행 4년 10개월만에 파산했다.

지속적으로 수요활성화 필요성이 제기되고 있는 상황에 이번 지방선거에서도 시장 후보들은 경전철에 대해 앞다퉈 목소리를 냈다.

특히 의정부 최초 3선 시장의 타이틀을 갖게 된 안병용 당선인은 경전철 운행 2년 뒤부터 지금까지 의정부시 수장으로서 경전철과 관련된 각종 구설수에 시달려 왔다.

2014년에는 선거를 앞두고 시행한 경로 무임 승차제가 선거에 영향력을 행사했다는 혐의로 1심에서는 벌금 300만 원을, 대법원에서는 무죄 판결을 받았다.

안 당선인은 지난해 9월 채무제로를 달성했다고 발표했지만 2천억 원이 넘는 경전철 빚 문제부터 해결하라는 시민들에게 뭇매를 맞았다.

이는 몇 년이 지난 지금까지도 지속적으로 회자되고 있다.

안 당선인도 경전철 활성화 목소리에 동의해 경기연구원을 통해 경전철 운영 대안용역을 의뢰하고 결과에 따른 대체사업자 선정을 진행중에 있다.

그는 복합문화융합단지·안보테마관광단지 등과 연계한 노선연장과 버스 노선 개편 및 신설을 검토하고 있다고 밝혔지만 구체적인 계획은 밝히지 않아 미지수다.

또 대체사업자 선정을 경전철 정상화 방안으로 고수한 데다 적자 발생시 사업자의 운영비를 보존해주는 최소비용보전(MCC)방식으로 변경되면서 논란은 지속되고 있다.

안 당선인, 의정부시가 새 사업자와 함께 경전철 문제를 어떻게 해결할 것인지 설명하고 시민들이 이를 어떻게 받아들이냐에 따라 정상화 성공 여부도 가려질 것으로 보인다.

시 관계자는 “오는 29일 사업계획서를 접수 받고 11월 중 새 사업자를 확정지을 것”이라며 “진행중인 ‘의정부 경전철 수요증대 및 노선 연장 연구용역’ 중간보고회가 7월 예정이어서 구체적인 진행방향이 결정될 것”이라고 밝혔다.

서희수기자
저작권자 © 중부일보 - 경기·인천의 든든한 친구 무단전재 및 재배포 금지