22일부터 미국 아칸소주 로저스의 피너클 컨트리클럽(파71·6천331야드)에서 사흘간 열리는 LPGA 투어 월마트 NW 아칸소 챔피언십(총상금 200만 달러)의 지난해 우승자는 유소연이다.
2017년 이 대회에서 정상에 오른 유소연은 이후 우승 소식을 전하지 못하다가 딱 1년 만인 지난주 마이어 클래식에서 우승하며 투어 통산 6승째를 기록했다.
이번 주 대회에 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 출전하는 유소연은 두 마리 토끼 사냥에 나선다.
유소연은 지난해 이 대회에서 우승하며 생애 처음으로 세계 랭킹 1위까지 올랐던 좋은 기억도 있다.
특히 28일부터는 시즌 세 번째 메이저 대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십이 열리기때문에 아칸소 챔피언십은 ‘메이저 대회 전초전’ 성격도 있다.
지난해 LPGA 투어 올해의 선수에 선정됐지만 시즌 초반 이렇다 할 성적을 내지 못하던 유소연은 마이어 클래식 우승을 발판으로 본격적인 상승세를 이어갈 태세다.
한국여자오픈에 등장했던 ‘골프 여제’ 박인비(30)도 이번 대회에 출전하고 세계랭킹 2∼4위인 에리야 쭈타누깐(태국), 렉시 톰프슨(미국), 펑산산(중국) 역시 출전선수 명단에 이름을 올렸다.
박성현(25)과 올해 US오픈에서 준우승한 김효주(23), 한국 및 한국계 선수의 투어 통산 200승의 주인공 애니 박(미국) 등도 우승에 도전한다.
이 대회는 2013년 박인비, 2015년 최나연, 2016년 뉴질랜드 교포 리디아 고, 지난해 유소연 등 한국 및 한국계 선수들이 최근 강세를 보여온 대회이기도 하다. 연합