인천항이 남북한 경제협력에 대비해 북한의 수출입화물 환적항 기능을 수행하도록 준비해야 한다는 주장이 제기됐다.

21일 인천항만공사가 주최한 남북경협 세미나에서 심형보 한국항만기술단 부회장은 “남북한 경제협력이 본격화되면 인천항은 다롄, 톈진, 옌타이 등 기존의 중국 항만들이 맡고 있는 북한의 서해항만 전용 환적항 역할을 해야 한다”고 밝혔다.

심 부회장은 또 “중국의 일대일로(一帶一路:육상·해상 실크로드) 정책에 맞춰 중국 선양에 있는 랴오닝성 보세구 등과 투자 스와핑을 통해 인천항을 TSR화물(대륙횡단화물)의 중간기지로 만들어 경쟁력을 높이는 방안도 검토돼야 한다”고 강조했다.

아울러 남북경협 효과를 선점하기 위해 개성공단과 가까운 개풍항에 대한 사전 연구용역조사도 필요하다고 덧붙였다.

현재 북한의 전체 항만 하역능력은 4천만t가량으로 인천항(1억2천200만t)의 3분의 1 수준으로 알려져 있다.

대부분 접안시설이 낡고 하역장비가 부족해 항만기능 회복에 체계적인 지원이 필요하다는 설명이다.

이어 신한용 개성공단기업협회 회장은 “개성공단 재개를 전제로 개성공단에서 생산된 수출물량을 인천항에서 처리할 수 있도록 서둘러 인프라를 구축할 필요가 있다”고 말했다.

신 회장은 “북한산 수출품의 경쟁력을 확보하기 위해선 개성공단에서 북한의 저렴한 노동력을 투입해 1차 생산하고 이를 국내에서 후가공, 정밀가공 등 2차 가공해 수출해야 한다”며 “항만 주변에 관련 기업 유치할 것”을 주장했다.

박영재기자