인천시에서 서울을 오가는 광역버스 업체가 오는 21일부터 전면적인 운행 중단을 예고하면서 출근길 교통대란 현실화가 우려되고 있다.

12일 시에 따르면 노선 폐지를 신고한 신강 교통, 인강여객 등 6개 광역버스 업체는 오는 21일부터 19개 노선, 버스 259대의 운행을 중단하겠다며 지난 9일 시에 폐선 신고서를 제출했다.

업체들이 실제로 운행 중단을 강행하면 인천 지역 광역버스 가운데 약 75%가 멈춰 서게 돼, 서울로 출퇴근하는 시민들의 극심한 불편이 예상된다.

시는 오는 16일 이들 업체가 신청한 폐선 승인 여부를 공표할 예정으로 폐선이 받아들여지면 이들 업체는 버스 운행을 모두 중단하고 시는 새로운 사업자를 찾아야 한다.

그러나 이들 노선에서 지속적인 적자를 기록하고 있어 시가 새로운 사업자를 찾기는 쉽지 않다.

이들 버스 업체의 지난해 이용객 수는 1천685만6천명으로 지난해 2천14만4천명보다 16.3% 줄었다.

시 조사 결과에 따르면 지난해 인천 광역버스 1대 당 1일 운송수입은 53만6천130원인데 반해 운송 원가는 56만9천480원에 그쳐, 6개 업체는 총 22억 원의 적자를 기록했다.

업체는 지난달 1일부터 시행된 주 52시간제로 인해 운행시간과 횟수를 줄이는 등 적자 폭이 더욱 커질 것을 우려하고 있다.

더욱이 올해 최저임금이 지난해 대비 16.4% 오르면서 6개 업체 인건비가 140억4천100만 원을 기록해 19억7천700만 원 늘었다.

인천 광역버스 업계는 이런 적자구조 속에서도 노선을 유지하려면 시내버스처럼 준공영제를 적용해야 한다고 주장하고 있다.

버스 준공영제는 민간업체가 버스 노선을 운영하되 운송원가 대비 적자를 공공기관이 전액 지원해 주는 제도다.

시는 지난 2009년부터 시내버스 준공영제를 시행했지만 상대적으로 소규모 단체인 광역버스 업계는 준공영제 적용 대상에 포함시키지 않았다.

시는 광역버스 업체들이 운행 중단을 선언한 오는 21일이 가까이 오고 있지만, 재정 부담으로 광역버스를 준공영제 지원 대상에 포함할 것인지 선뜻 결론을 내리지 못하고 있다.

시 관계자는 “최근 광역버스 준공영제를 도입한 경기도에서는 도와 일선 시·군이 함께 비용을 부담하기 때문에 재정 부담이 분산되지만 인천은 자치구 부담 없이 시 예산으로만 충당해야 해 부담이 크다”고 말했다.

이시은기자/tldms6890@joongboo.com