최근 지구온난화로 우리나라에 아열대성 신종 병해충의 발생 가능성이 높아지고 있는 가운데 동남아 아열대지역에서 가장 문제가 되고 있는 벼 바이러스병인 퉁그로바이러스병(tungro virus)에 대한 저항성 유전자가 발견됐다. 농촌진흥청은 지구온난화에 대한 선제적 대응으로 국제미작연구소(IRRI)와의 공동연구를 통해 퉁그로바이러스병(tungro virus)에 대한 저항성 유전자를 최초로 구명했다고 7일 밝혔다. 벼 퉁그로바이러스병은 끝동매미충에 의해 매개되며 감염될 경우 생육이 불량하고 위축되는 증상과 함께 이삭이 정상적으로 나오지 않아 아열대지역 벼 재배에서 가장 피해가 심각한 병 가운데 하나이다. 농진청에 따르면 국내에서 아직 퉁그로바이러스와 같은 아열대성 병이 아직 보고되지 않고 있지만 최근 우리나라도 지구온난화로 아열대성 신종 병해충의 발생 가능성이 높아 이에 대한 대비가 필요한 실정이라는 것. 이를위해 지난 3년 동안 벼 바이러스병 저항성에 대한 연구를 수행했으며 퉁그로바이러스병 저항성에 관여하는 유전자(eIF4G:Translation Initiation Factor)를 최초로 밝혀 식물과학 분야의 권위지인 ‘Molecular Plant-Microbe Interactions’ 1월호에 게재했다. 또 이 원천기술을 이용한 ‘분자표지인자(molecular marker)’ 개발로 바이러스저항성 품종 육종의 효율을 높이는데 크게 기여했으며 이를 활용해 인디카 품종에 있는 저항성 유전자를 우리나라 최고품질 벼인 운광벼에 도입하는데 성공, 앞으로 저항성 품종 개발을 위한 육종 신소재로 활용될 전망이다. 신소재개발과 강항원 과장은 “우리나라 주곡 작물인 벼에서도 신종 바이러스병이 발생되면 우리의 먹을거리에 위협요인으로 작용될 수 있다”며 “이를 막기위해서라도 이번 저항성 유전자의 구명과 육종 신소재 개발은 한반도 온난화에 대응해 미래를 준비하는 바이러스 백신과도 같다”고 밝혔다. 최정용기자/wesper@joongboo.com
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