글로벌 금융위기 속에 억눌러졌던 임금인상 요구가 분출하면서 올해 노사 갈등이 심화할 수 있다는 전망 때문에 경제계의 걱정이 크다고 한다. 지난해 침체의 긴 터널을 뚫고 나와 본격적인 회복세에 접어들 것으로 기대되는 경제의 발목을 잡는 복병이 될지도 모르기 때문이다. 지난해 경기침체로 임금 동결이나 삭감을 감수했던 근로자들은 올해 이를 보상할만한 수준의 인상을 강하게 요구할 것으로 보이지만 사용자 측은 연초부터 환율하락과 원자재 가격 상승세, 금리상승 가능성, 유럽발 금융불안 등 여러 가지 악재가 겹쳐 경기 회복 전망이 여전히 불투명하다는 점을 들어 난처해한다는 소식이다. 임금인상 요구를 둘러싼 이견이 올해 노사 갈등을 증폭시키는 핵심 요인으로 대두할 것이라는 분석과 함께 경기회복세에 대한 체감온도의 편차가 업종에 따라 확연히 다르다는 점도 노사관계를 더욱 어렵게 만드는 요인이 될 수 있다. 정리해고 문제로 연초부터 노사 갈등을 빚는 한진중공업의 상황을 보면서 그런 걱정을 하는 목소리도 들린다. 조선업과 해운업의 동반불황으로 경영난을 겪어온 한진중공업은 사측의 352명 정리해고 계획에 노조가 강력히 반발하면서 벼랑 끝 대치를 하는 형국이다. 주로 경남과 전남지역에 자리 잡은 중소 조선업체들의 대다수가 비슷한 처지에 놓여 앞날이 안개 속이다. 올해 우리나라 경제는 본격 회복국면에 접어들 것이라는 낙관적인 전망이 우세한 편이지만 연초부터 원화환율 하락과 원자재 가격 상승, 중국의 긴축정책에 따른 영향에 유럽발 금융불안 등 갖가지 악재로 긴장을 늦출 수 없는 상황이 이어지고 있다. 정부 당국자들은 경제의 기초체력이 튼튼하므로 지나친 우려는 금물이라며 다독이지만 마음이 여유로운 형편은 아닌 것으로 여겨진다. 이럴 때 임금이나 구조조정 문제 등을 놓고 노사가 첨예하게 대립해 경제회복을 지연시키는 결과를 가져온다면 모두가 패배자가 되는 셈이다. 따라서 노사가 갈등 요인을 없애도록 열린 자세로 대화에 임해야 한다. 사측은 임금인상은 안 된다는 편협한 생각만을 하기보다 현실적으로 가능한 범위에서 근로자들에게 실적에 상응한 보상이 이뤄지도록 세심하게 배려하고, 근로자들도 회사의 실정을 고려해 한발씩 양보할 것은 없는지 살펴 노사가 진정 상생하는 길을 열어가길 기대한다. 또 정부는 불편부당한 중재자로서 노사가 진지한 협상을 통해 공생의 틀을 만듦으로써 경제 회복세를 공고히 하는 데 이바지할 수 있도록 여건을 조성해나가는 것이 좋겠다.
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