가평군에 위치한 자라섬이 명실상부한 겨울축제의 장으로 발돋움하고 있다. 하지만 2회에 걸친 여러 성과물에도 불구하고 자라섬과의 동선연계 방안이 미흡하고, 볼거리와 본격적인 놀거리의 프로그램이 빈약했다는 평도 함께 나오면서 몇 가지 한계점을 드러내고 있다. 그래서 우리는 엄청난 방문객 수에 비해 이러한 지적들이 내년 겨울 축제 때 보완된다면 더한 성과가 기대되는 탓에 어쩌면 이번의 여러 쓴소리들이 오히려 득이 될 수 있다는 판단을 하고 있다. 우선 방문객들과 같이 가평을 비롯한 인근 지역주민들이 만들고 참여할 수 있는 축제로 거듭나야 한다는 점이다. 모든 지역축제가 그러하듯이 지역경제에 보탬이 되면서 또한 주민들에게도 더한 자부심이 있어야 그 명맥이 유지되는 탓이다. 알려졌다시피 이번 제2회 자라섬 씽씽 겨울축제에도 무려 80여만명의 방문객들이 이곳을 다녀갔다. 단순히 다녀가는 것에 머물지 않고 단 23일간에 약 221억의 지역경제 파급 효과도 있었다는 통계도 나왔다. 여기에는 가평군이 주관하는 가평 사랑 상품권 4억2천500만여원이 유통되는 개가도 포함된다. 다시 말해 서울 등 인근의 수도권 인파와 함께 자라섬 겨울축제가 미래의 성장 가능성을 확인해 준 셈이다. 총예산 6억2천여만원을 들여 만든 결과로서는 대단한 성과다. 시선을 모은 것은 이번 축제에서 느꼈듯이 겨울이라는 계절상품이 주는 얼음낚시, 얼음 썰매, 눈썰매 2010 희망 콘서트 등 겨울 전통놀이와 함께 아이리스 드라마 촬영장과 새롭게 조성된 이화원의 관람이다. 그간 다른 지자체에서 단순히 인기 드라마의 촬영장만을 공개하는 것과는 달리 축제와 연결한 내용은 계획단계부터 돋보였다. 여기에 지역민으로 구성된 자원봉사자들의 헌신적인 참여도 칭찬할 만했다. 그러나 진정한 축제의 진행 주체와 축제의 수혜자를 놓고 볼 때 몇 가지를 걱정하는 목소리에 주최 측인 가평군이 귀를 기울여야 한다. 이렇게 관주도형 축제가 대부분 그러하듯이 성공한 축제 내용보다 사라진 축제내용이 더 많기 때문이다. 그래서 나오는 말들이 축제의 주체다. 이를테면 인근의 강원 화천에서 같은 기간 내 진행된 산천어 축제는 그 뿌리가 지역주민들이 자발적으로 운영해 왔던 ‘낭천얼음축제’로, 이것이 점차 확대된 오늘의 결과물이다. 압축해 말하자면 지금의 산천어 축제를 탄탄하게 만든 주역은 누가 뭐라 해도 주민 자신인 것이다. 그렇지만 성공적인 결과에도 자라섬 축제는 앞뒤 막히는 교통난으로 주민들과의 마찰이 발생하고 이로 인해 주민들이 축제를 외면하는 현상도 없지 않아 주민들이 주축이 되지 못했다. 뒤집어 보면 관 주도형의 축제가 가져오는 한계점에 이른 것이다. 축제의 진행주체가 이벤트 기획사였다는 점이 소통의 길을 막아버린 셈이다. 물론 주민들이 주체가 될 경우 처음부터 모든 진행이 매끄럽지 못할 수도 있지만 산천어 축제를 보면 점점 시간이 갈수록 자리를 잡아가고 있다는 것을 증명해 주고 있다. 기획사 행사의존도를 줄여나가야 진정한 지역축제로 위상이 서게 되는 것이다. 여러 어려움에도 이번 자라섬 겨울축제는 성공했다. 전망이 밝은 만큼 다음 행사부터 주민들의 자발적 참여가 더 큰 발전으로 자리매김 될 수 있다.
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