경기도 이천, 안성, 남양주 등 일부 시·군 인구 증가폭이 감소 추세지만 30대 이하 청년 귀농세대는 늘어난 것으로 나타났다.

특히 다른 연령층과 달리 30대 이하의 경우 부모나 자녀 등 가족단위로 귀농하는 경우가 많아 이들에 대한 지원을 늘려 지역경제 활성화 정책을 추진해야 한다는 분석이다.

14일 경기도 등에 따르면 도내 주민등록 인구는 2014년 1천270만9천996명, 2015년 1천289만2천271명, 2016년 1천309만703명, 2017년 1천325만523명 등으로 지속 증가했다.

그러나 시·군별로 살펴보면 일부 시·군 인구 증가폭이 최근 1~2년 사이 소폭 감소하거나 증감을 반복하는 것으로 확인됐다.

도내 도농복합도시의 경우 이같은 현상이 눈에 띄었다.

이천은 2014년 21만824명, 2015년 21만1천62명, 2016년 21만6천831명, 2017년 22만21명으로 지속 증가했지만 최근 2년새 증가폭이 줄었다.

안성은 2014년 19만952명에서 2015년 18만9천450명으로 인구가 줄었다가 2016년 19만2천747명, 2017년 19만3천442명으로 증가 추세로 접어들었지만 증가폭은 좁아졌다.

남양주 역시 2014년 64만2천192명, 2015년 65만9천633명, 2016년 66만8천696명, 2017년 67만2천120명으로 인구수는 매년 늘었지만 증가율은 감소 추세다.

가평은 2014년 6만2천290명, 2015년 6만3천85명, 2016년 6만3천517명, 2017년 6만4천16명으로 인구수가 계속 늘지만 증가폭이 증감을 반복하고 있다.

포천과 동두천, 연천 등은 최근 1~2년간 인구수가 지속적으로 감소했다.

그러나 이들 지역으로 귀농하는 세대 중 30대 이하는 함께 거주하는 가구원수가 다른 연령층에 비해 상대적으로 많은 것으로 확인됐다.

2017년 도내 귀농인은 1천182명으로 50대가 448명, 60대가 332명, 40대가 174명, 30대 이하가 144명, 70대 이상이 84명이었다.

이들과 함께 귀농한 가구원수는 총 761명인데 이 중 30대 이하 세대가 420명(55.2%)으로 조사됐다.

한 지자체 관계자는 "30대 이하는 부모나 자녀 등 가족단위로 귀농하는 경우가 많다"면서 "이들이 오래동안 정주할 수 있도록 다양한 지원책이 마련된다면 인구유입에 따른 지역경제 활성화가 이뤄질 것"이라고 말했다.

도는 이처럼 비교적 젊은 청년귀농세대 혹은 강소농의 안정적인 농촌생활 정착을 위한 정책을 다각적으로 모색할 것으로 알려졌다.

실제 지난 7일 열린 실·국장회의에 참석한 이재명 경기도지사는 "농정의 기본방향은 '국민의 행복한 삶'으로 접근해야 한다. 농촌에서 농사 짓고 행복한 삶을 살 수 있도록 지원해야 한다"면서 "강소농들이 자급자족할 수 있는 수준으로 지원해준다면 농촌지역도 활성화되고 농업 관련 영역도 기회가 늘어날 것"이라고 제안하기도 했다.

이와 관련, 도 관계자는 "귀농을 장려하고 특히 강소농들을 지원하는 정책들이 필요하지만 일부 기존 농업인들과 지나치게 차별화할 경우 역차별 지적이 나올 우려도 있다"면서 "귀농인들이 실패하지 않고 농촌에 정착할 수 있는 지원책들을 발굴, 마련하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.

오정인기자/jioh@joongboo.com