개강이 한 달도 남지 않은 시점에서 중국인 유학생 유입을 대비해 수원 지역 대학들이 코로나19 확산 대책 마련에 나섰지만 학교 밖 유학생 관리의 어려움과 격리 과정에 들어가는 비용 문제 등으로 난색을 표하고 있다.

17일 수원에 위치한 경기대 수원캠퍼스, 성균관대 자연과학캠퍼스, 아주대에서는 개강을 한 달가량 앞두고 일찌감치 기숙사를 찾은 중국인 유학생 소식을 접할 수 있었다.

이날 오전 10시께 만난 아주대 기숙사 매점 관계자는 중국 학생들이 이따금 매점을 찾는다고 설명했다. 이 매점 관계자는 "오늘 오전에도 (중국인 유학생이) 빵과 우유를 사 갔고 지난주에도 물건을 사러 온 중국 학생들이 있었다"고 했다.

같은 시각 성균관대 자연과학캠퍼스 기숙사에서 경비업무를 하는 한 관계자도 "최근 일주일 전부터 중국인 유학생들이 하나둘 복귀 중"이라며 "다른 기숙사 시설에도 중국인을 포함한 다양한 외국인 유학생들이 거주 중인 상태"라고 말했다.

교내 학생들은 코로나19에 대해 걱정인 모습이었다. 아주대 미디어학과 석사과정에 재학 중인 허모(30)씨는 "감기만 걸려도 코로나바이러스인지 염려가 된다"며 "다른 연구실에 있던 석사과정 중국인이 춘절을 지내러 중국에 다녀온 이후 통 모습이 보이지 않아 격리됐을 것으로 생각하고 있다"고 말했다.

상황이 이렇자 수원 지역 3개 대학교는 지난 14일 수원시와 ‘지역사회 코로나19 확산방지를 위한 간담회’를 열고 대학과 지역사회에 코로나19 확산을 막을 방안을 논의했다.

이 자리에서 각 대학은 14일 이내 입국한 코로나19 발생국 유학생에 대해 기숙사 거주 여부와 상관없이 입국일부터 14일 동안 자가격리(1인 1실)를 권고하고 기숙사 자율격리에 동의하지 않는 유학생들은 학교 담당자가 매일 건강 상태를 확인하기로 했다.

그러나 학교 밖 유학생들이 격리를 거부할 경우 학교가 강제할 수 없다는 점에서 대학 관계자들은 어려움을 나타냈다. 또한 중국인 유학생 관리에 따른 비용을 학교가 부담해야 해 재정적 지원이 필요하다는 목소리도 나왔다.

성균관대 관계자는 "학교 외부에서 자취를 하는 형태로 거주하는 외국인에게는 권고 외에는 (격리 조치를) 강제할 수 없는 상황"이라며 "다만 그들이 원하면 학교에서 최대한 시설을 마련해 주려고 방침을 잡고 있다"고 설명했다. 아주대 역시 국가가 강제할 수 없는 격리조치를 학교가 강제하기는 무리가 있다는 입장이다.

경기대 측은 중국인 유학생 격리에 소요되는 비용에 대해 부담을 토로했다.

경기대 관계자는 "방역은 수원시에서 해준다고 하지만 격리 시 식비를 포함한 각종 비용이 꽤 들어갈 것으로 보여 지원을 해주면 좋을 텐데 어떻게 될지 모르겠다"며 "모든 대학들이 다 같은 생각일 것"이라고 말했다.

이와 같은 대학 측의 어려움에 대해 교육부 관계자는 "격리 조치를 강제할 수는 없기 때문에 지자체와 학교 측에서 핫라인을 운영해 유학생을 관리하는 것이 최선으로 보이며 방역 예산 지원을 위해 예비비 사용을 논의 중"이라고 설명했다.

김형욱·명종원기자