코로나19 사태에 과일 소비가 위축되면서 경기도내 사과농가들이 한숨짓고 있다.

수요 감소로 인해 사과값이 폭락한 데다 코로나19가 장기화할 경우 자금조달에 어려움이 예상되기 때문.

19일 오전 이천시 대월면 한 사과농가. 6만6천여㎡ 규모, 사과나무 3천여 그루를 재배하는 이곳은 봄철 영농기를 대비한 가지치기 작업이 한창이었다.

그러나 농장주 박용한씨의 표정은 밝지 않았다. 지난해 수확한 사과 600상자(10t)가량이 출하되지 못한 채 저장고에 쌓여 있어서다. 재고량은 평년 대비 1.5배 이상이다.

박씨는 "판매가 안된다면서 경매시장 중매인들이 도매가를 20~30%씩 후려치고 있다"고 토로했다.

생산자 처지에서는 지난 농사와 다음 농사 대금, 소득 등을 고려한 예상 단가라는 게 있는데 현 가격에는 판매할 수 없다는 얘기다.

그는 "궁여지책으로 로컬푸드 직매장에도 물건을 보내고 있지만 여의치 않다"면서 "3~4월 개화기에 접어들면 본격적으로 자금이 필요한데, 출하가 미뤄져 걱정"이라고 우려했다.

한국농수산물유통공사(aT)에 따르면 이날 기준 사과 도매가(10㎏)는 1만9천58원으로 한 달 전(2만7천108원)보다 29.7% 하락했다. 지난 1월 설 명절로 인해 가격이 올랐다는 것을 감안하더라도, 평년(2만5천54원) 대비 23.9% 내린 가격이다.

이에 소매가도 하락세다. 수원농산물공판장에 따르면 사과 소비가는 평년 대비 10%가량 떨어졌다.

수원농산물공판장 관계자는 "과일 가격은 소비심리에 가장 민감하게 반응하는데, 코로나19 사태 직후 사과 판매량과 출하가격이 하락했다"면서 "농가들이 시세 회복을 기다리며 3~5월 분산출하를 계획하고 있지만, 이 시기 한꺼번에 물량이 풀릴 경우 시세 회복이 어려워질 수 있다"고 전했다.

황호영기자