윤석열 검찰총장이 4일 "헌법 정신과 법치 시스템이 파괴되고 있다"고 지적하며 사의를 표명했다.

정치권에서는 여권과의 갈등 구도 속에서 야권 대권주자 이미지를 쌓아온 윤 총장이 ‘정권견제론’의 구심점 역할을 하며 대선판을 뒤흔들 가능성을 언급하고 있다.

윤석열 검찰총장은 이날 오후 2시 대검찰청에 들어서며 "이 나라를 지탱해온 헌법정신과 법치 시스템이 파괴되고 있고 그 피해는 고스란히 국민에게 돌아갈 것"이라며 "이 사회가 어렵게 쌓아 올린 정의와 상식이 무너지는 것을 더는 두고 볼 수 없다"고 말했다.

윤 총장은 "검찰에서 제 역할은 여기까지"라며 "지금까지 해왔듯이 앞으로도 제가 어떤 위치에 있든지 자유민주주의와 국민을 보호하는 데 온 힘을 다하겠다"고 강조했다.

윤 총장이 사퇴 의사를 밝힌 시점은 공교롭게 내년 대선 선거일(3월 9일)의 1년전, 자신의 임기만료 4개월전이며 가깝게는 4·7 재보궐선거를 한달여 앞둔 시점이다. 사의 발표 시기만으로도 정치적 효과가 극대화됐다.
 

정치권에선 후폭풍이 강하게 불 것으로 전망했다.

여권은 윤 총장의 대권주자 경쟁력을 깎아내리면서 향후 파장에 촉각을 세우고 있다. 윤 총장을 중심으로 정권 견제 심리와 보수 야권 지지층이 결집할 수 있다고 보고 있기 때문이다.

반면 존재감 있는 주자가 없는 야권에선 내심 기대하는 분위기다. 4·7 재보선 이후 가능성이 거론되는 야권발 정계개편과 맞물려 윤 총장을 정권 심판의 구심점으로 삼으려는 생각이다.

대권주자에 대한 윤 총장의 주목도가 올라갈 경우 차기 대선주자 선호도 1위를 두달째 지키고 있는 이재명 경기도지사의 지지율에 적지않은 영향을 끼칠 것이라는 시각도 많다. 윤 총장이 야권 후보로 나선다면 당장 보수층의 ‘이재명 기대심리’가 사라지면서 여권 내 대권구도가 요동칠 것이라는 전망이다.

특히 윤 총장과 이 지사는 지지층이 상당수 겹치는데다 중도성향의 부동층 표심이 두 인물을 횡보한다는 분석이 많다. 현재 ‘1강’ 이재명 지사를 위협할 수 있는 유일한 후보라는 평가라는 것이다.

더욱이 친문(친문재인) 결집도까지 높아지면 민주당 내 대권구도에도 영향을 줄 가능성도 있다.

정치권 일각에서는 윤 총장이 기존 여야 정당이 아닌 신당 창당을 통해 향후 대권에 도전할 수 있다는 전망도 나온다. 윤 총장이 문재인 정부를 비롯해 이전 박근혜 정부의 지지를 받지 못하는 상황에서 제3지대를에서 자리를 잡은 이후, 야권 단일화 후보로 떠오를 수 있다는 예측이다.

라다솜기자