대통령실은 윤석열 대통령의 미국 순방 과정에서 불거진 ‘발언 논란’과 관련, 직접적인 법적 대응에는 나서지 않기로 했다.

원론적인 차원에서 비공식 발언이 정치권에 부적절하게 유출된 만큼 진상규명의 필요성은 강조하되, 대통령실이 법적 분쟁의 당사자가 되는 것은 바람직하지 않다는 판단으로 보인다.

대통령실 고위 관계자는 27일 "내부에서 소송 여부를 다각도로 검토했다"며 "직접 고발하거나 소송을 제기하는 것은 불필요하다는 결론"이라고 밝혔다.

다른 관계자는 "야당의 공세에 대해서는 대통령실보다 여당이 더 적극적으로 대응하는 것이 바람직해 보인다"고 했다.

윤 대통령 취임 이후 대통령실이 언론을 상대로 정정보도 청구 등 법적 대응에 나선 적은 한 차례도 없다.

지난 대선 기간 캠프 안에 네거티브 대응팀과 법률팀을 설치하고 각종 의혹 보도에 적극적으로 고소·고발로 맞서던 것과는 달라진 모습이다.

이런 가운데 대통령실 일각에서는 내부적으로 이번 논란에 대한 신속한 종결을 기대하는 것으로 전해졌다

다만, 대통령실은 기자단 엠바고 해제 전 야당인 더불어민주당 지도부 회의에서 이 논란이 먼저 제기된 경위 등에 대해서는 반드시 진상규명을 해야 한다는 게 공식 입장이다.

윤 대통령은 전날 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 "사실과 다른 보도로 동맹을 훼손한다는 것은 국민을 굉장히 위험에 빠뜨리는 일"이라며 "진상이 더 확실히 밝혀져야 한다"고 말했다.

대통령실 이재명 부대변인도 이날 오전 MBC라디오에서 "본질은 비속어 논란이 아닌 동맹국 폄훼"라면서 "전문가 자문 결과, 윤 대통령 발언 속 ‘OOO’이 조 바이든 미 대통령일 가능성이 거의 없다는 소견을 들었다"고 말했다.

이 부대변인은 "순방외교의 현장에서 윤 대통령이 우리의 최우방 동맹국(미국)을 폄훼하는 듯한 발언을 했다고 기정사실화되는 것이 문제의 본질"이라면서 "비속어가 논란의 본질이라면 대통령이 유감 표명이든 그 이상이든 주저할 이유도 없고, 주저해서도 안 된다"고 강조했다.

그는 또 "최종적으로 100% 확정할 수 없다"면서도 "바이든은 아닌 게 분명하다. 저희가 확인한 전문가들로부터 들은 얘기는 바이든 가능성이 거의 없다는 것"이라고 덧붙였다.

김재득기자/