[전하진칼럼] 기후테크 성장을 위한 5가지 전략

최근 김동연 경기도지사는 기후테크 산업 육성계획을 발표하며, 2026년까지 우수 스타트업 100개 사를 육성하고 다양한 기후정책을 추진하겠다고 밝혔다. 전 세계적으로 기후 위기 극복을 위한 다양한 정책과 규제가 급증하고 시민들의 자발적 참여가 증가하는 상황에서 이러한 추세가 강화될수록 근본적인 해결책은 기후테크에 의존할 수밖에 없다. 따라서 기후테크에 대한 투자나 육성은 많은 국가에서 다발적으로 추진될 것이다. 그런데 기후테크의 경우 기존 산업의 육성과는 다소 차이가 있음을 유념해야 한다. 다음 제시하는 몇 가지가 바로 그러한 점을 지적한 내용이다.

첫째, 디지털 전환(DX)과 AI를 초기부터 활용해야 한다. 기후테크는 초기 단계부터 디지털 전환(DX)과 인공지능(AI)을 적용하여 문제 해결 중심의 혁신을 해야 한다. 한국의 R&D 성과는 높지만, 상용화 성공률이 낮은 이유는 문제 정의에 실패하는 경우가 많기 때문이다. 기후테크는 기술혁신보다 문제 해결이 급선무다. 데이터수집, 모니터링, 측정, 보고 체계를 강화하고, 이를 바탕으로 정확한 데이터를 확보해야 한다. 이러한 데이터 기반 접근은 신뢰성이 높은 탄소감축량을 파악해야 하며, 이것을 탄소크레딧으로 전환하면 고객과 기후테크 기업에 새로운 이익 구조가 될 수 있다.

둘째, 탄소크레딧 거래를 활성화해야 한다. 조각탄소 이니셔티브(MCI, Mini Carbon Initiative)는 기후테크 제품이나 서비스로 감축한 소규모 탄소량을 모아 탄소크레딧으로 전환하는 시스템이다. 이렇게 확보된 탄소크레딧을 기후테크는 사전 약속대로 고객과 나눈다. 하지만 기후테크 기업이 탄소크레딧을 확보하게 되면 추가적인 수익을 기대할 수 있게 된다. 이러한 이익 구조 덕분에 빠른 성장을 기대할 수 있다. MCI와 같은 기후테크에 대한 인센티브제도가 많이 만들어져 기후테크를 활성화하는 촉진제가 되어야 할 것이다.

셋째, 전문 투자 및 컨설팅 지원이 필요하다. 기후테크 산업은 초기 투자 비용이 많이 소요되며, 고도의 기술적 전문성이 요구된다. 특히 이 업종의 다양한 전문가들이 참여하는 맞춤형 컨설팅과 투자 지원이 필수적이다. 이처럼 복합적이고 복잡한 기술적 특성을 고려하여 기후테크 기술에 대한 정량적 지표 개발 및 평가가 이루어져야 한다. MCI는 탄소크레딧 생성과정에서 이러한 평가 시스템을 제공할 수 있다. 또한, 교육과 훈련을 통해 탄소전략 전문가를 양성함으로써 경쟁력을 강화해야 한다. 이는 전 세계적으로 필요한 새로운 전문인력을 양성하는 길이며 새로운 일자리를 창출하는 효과를 가져온다.

넷째, 산업 간 융합 생태계 조성이 무엇보다 중요하다. 기후테크 산업은 제조, 물류, 건설, 농업 등 다양한 산업과의 융합을 통해 시너지를 극대화한다. 우리나라처럼 다양한 산업이 한꺼번에 몰려있는 경우도 드물다. 기후테크 발전에 매우 좋은 환경이다. 이를 잘 활용하여 대기업의 기술적 과제와 혁신적인 솔루션을 매칭하는 오픈 이노베이션 프로그램이나 이 업종 간 융합을 위한 협업 생태계 그리고 각 지역별로 특화된 기후테크 산업 클러스터의 조성도 필요하다. 특히 규제샌드박스가 광범위하고 과감하게 추진되어 융복합을 과감하게 지원해야 한다.

다섯째, 글로벌 시장 진출을 위한 전략적 접근이 필요하다. 기후테크는 전 세계적으로 주목받고 있는 분야이기 때문에 초기부터 글로벌 시장을 목표로 해야 한다. 특히 아프리카, 동남아시아, 남미, 인도 등 규제가 덜한 개발도상국과의 협력은 매우 중요하다. KOTRA와 같은 기관을 통해 기후펀드와 ODA 자금을 활용하여 기후테크 기업들이 초기부터 글로벌화할 수 있도록 해야 한다.

기후 위기는 더 이상 미룰 수 없는 중대한 문제이며, 기후테크는 이를 해결할 중요한 열쇠다. 디지털 전환, 규제샌드박스, 탄소크레딧 거래 활성화, 융합 생태계 조성, 글로벌 전략 등 전방위적인 지원과 전략적 접근을 통해 기후테크를 게임체인저로 성공시켜야 기후 위기를 극복할 수 있을 것이다. 인류가 기후 위기를 극복한 이후에 우리의 위상이 어떤 모습일지를 기대하면서 지금 당장 행동에 나서야 할 것이다.

전하진 SDX재단 이사장