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헌법재판소가 4일 대통령 탄핵심판에서 윤석열 전 대통령의 파면 선고로 조기 대선이 확정되면서 여야 정치권도 본격적인 대선 체제 모드로 전환될 전망이다.
국민의힘은 최대 과제인 정권 재창출을 위해 그동안 탄핵 반대로 공식적으로 선거를 준비하지 않았지만 이날 탄핵 결정에 따라 선거관리위원회를 가동해 경선 준비를 시작할 것으로 보인다.
당내 주자들이 선거운동을 할 수 있도록 후보 등록 개시를 공고해 경선 절차를 시작해야 한다.
재집권을 위해서는 탄핵에 반대해 온 보수 지지층의 마음을 추스르고 결속을 다지기 위한 일종의 조정 기간이 필요하다고 판단에 따라 대선 준비 기간이 필요하다는 주장도 나온다.
자유한국당 시절 박근혜 전 대통령 탄핵 선고 이튿날 곧바로 선관위를 띄우고, 야당보다 빠르게 대선 후보를 선출한 전례와 비교하면 다소 신중한 행보다.
실무적으로는 전체 경선 기간을 대선 출마를 희망하는 장관·지방자치단체장 등의 공직 사퇴시한을 감안, 21∼25일 정도를 검토해온 것으로 전해진다.
대선 후보 선출을 위한 경선 룰은 기존의 ‘당원 50%·일반 국민 50%’ 비율 유지 가능성이 높다. 편파 시비가 제기될 경우 당 전체에 치명적인 결과를 가져올 수도 있어서다.
일반 국민 여론조사의 경우 다른 당 지지자가 경선에 영향력을 행사할 수 없도록 ‘역선택 방지 조항’도 포함할 전망이다.
대권주자 후보군을 압축하는 ‘컷오프’도 예상된다.
본격 대선전에 돌입하면 민주당 이재명 대표의 사법 리스크, 민주당의 입법·탄핵 독주를 집중 부각해 중도·무당층 설득에 주력할 것으로 보인다.
다만 국민의힘은 이 대표가 공직선거법 위반 사건 2심에서 ‘무죄’를 선고받아 일정 부분 사법 리스크를 덜어냈다는 점은 부담 요소다. 하지만 대선일까지 이 대표의 나머지 사법리스크를 집중 부각하는 여론전에 나설 것으로 전망된다.
당 관계자도 "이 대표와 민주당이 입법에 이어 행정 권력까지 독점할 경우 벌어질 상황들을 유권자들에게 적극적으로 알리고, ‘반(反) 이재명’을 기치로 다양한 세력이 연합하는 선거전략을 마련할 필요가 있다"고 말했다.
더불어민주당은 가장 유력한 대권주자로 꼽히는 이재명 대표의 대표직 즉각 사퇴를 시작으로 본격 대선 선거관리 모드에 돌입할 것으로 보인다.
현재 당헌은 대선 출마 당 대표 사퇴 시한을 ‘대통령 선거일 전 1년까지’로 규정하고 있다. 현직 대통령 파면에 따른 조기 대선이라는 특수한 상황인 만큼 ‘1년 전 사퇴’ 규정은 적용되지 않을 가능성이 높다.
대선기간 60일이라는 촉박한 시간을 고려해 이 대표가 하루라도 빨리 대표직에서 물러나는 것이 본인은 물론 민주당을 위해서도 합리적이라는 판단에서다.
이 대표가 물러나면 박찬대 원내대표가 대표 권한대행을 맡는다.
당내 경선은 지난 2017년 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 치러진 대선과 유사해 당시와 대동소이하게 치러질 가능성이 크다.
다만 선거인단 모집부터 후보 선출까지 한 달 내에 마무리해야 하는 만큼 후보 선출 절차가 더 압축적으로 빠르게 진행될 것이라는 관측도 나온다.
20대 대선을 앞두고 2021년 9월에 시작된 대선후보 경선 당시에는 한 달여에 걸쳐 전국 11개 권역에서 순회 경선을 치렀다.
선거인단 구성을 놓고는 경선 후보 간 다소 이견차를 보이고 있다.
민주당은 선거인단 구성과 관련, 그동안 권리당원 50%, 일반 국민 50% 안과 완전국민경선제 선출 안을 놓고 친명(친이재명)계는 권리당원에 이 대표 지지자가 압도적 다수인 만큼 전자를, 반대로 권리당원에서 상대적으로 약한 비명(비이재명)계는 후자를 선호할 확률이 높다.
현재 이 대표 대세론 속에 ‘룰 문제’가 판세에 영향을 주기는 어렵다는 분석도 나와 공방보다는 무난하게 협의가 이뤄질 것이라는 관측도 있다.
경선을 관리하는 선거관리위원회 위원장을 누가 맡을지에도 관심이 쏠린 가운데 당 일각에서는 최대한 친명 색채가 옅은 중립적인 인물이 맡아야 한다는 주장도 나온다.
김재득기자/
