우리 옛 그림 가운데 초상화가 점하는 비중은 국보와 보물 등 지정문화재 숫자를 통해서도 확인되듯 지대하다. 초상화는 우리나라 고대회화의 대명사가 된고구려 고분벽화 내 묘주 부부상이 말해주듯 늦어도 4세기 삼국시대부터 중세인 고려를 거쳐 근세인 조선왕조에 이르기까지 오래고 줄기차게 지속해 그려졌다. 옛 그림에서 산수와 화조와 더불어 큰 축을 이루는 인물화의 영역에서 초상은 단연 주류를 점한다. 이 점은 이 분야의 연구로 박사학위를 취득했고 40년 넘게 지금도 지속 중인 조선미 전 성균관대 교수의 일련의 연구에 힘입은 바 크다.

전쟁과 화재로 인해 전해진 작품은 극소수이나 고려시대 초상도 전하며, 특히 충효(忠孝)를 기저로 한 유교가 국시인 조선왕조는 성리학(性理學)의 도입과 함께 조상에 대한 존경으로 공신(功臣)과 향교 배향 등이 초상화 발전의 중요 요인으로 작용한다. 비록 어진과 여성초상은 손가락으로 꼽을 정도로 전래작은 드무나, 조선시대 초상화의 뛰어난 예술성은 국내만이 아닌, 같은 한자문화권은 물론 서구인(西歐人)들도 공감하는 일이다. 완성 전 초본(草本)인 ‘윤두서 자화상’(국보 제240호)과 70세 때 그린 ‘강세황 자화상’(보물 제590-1호)은 직업화가 아닌 문인화가로 조선선비들의 그림 솜씨를 대변한다.

한민족의 해맑은 심성과 올곧은 정신을 담고 있는 초상화는 기량(技倆)과 격조(格調) 모두에서 돋보이는 명품이며 걸작들이다. 한?중?일 동아시아 세 나라 초상을 비교하면 중국은 우리에게 소설로도 익숙한 삼국지의 주인공을 비롯해 여러 왕조에 걸친 제왕상이 다수 전한다. 이들은 눈썹이 치켜 올라가고 어깨에 힘이 들어가 마치 짙은 분장을 한 경극배우(京劇俳優)인 양 과장이 심하며 도식적이다. 일본은 선묘가 부드럽고 장식적(裝飾的)이며 기백(氣魄)이 약하니 같은 한자문화권이나 세 나라의 구별되는 미감(美感)을 초상화에서도 보여준다. 종두법(種痘法)이 보급되기 이전에는 마마로 얽은 모습 그대로를 화면에 옮겨 과장이나 변형 없는 점에서 우선 차이를 보인다.

이들 조선시대 초상화가 오늘날 사진과 다름은 사실적 표현에 그침이 아니라, 인품과 학덕 등 눈에 보이지 않는 주인공의 내면까지 전해주는(傳神) 점에서 차이가 드러난다. 우리 초상화의 역사는 사뭇 오래이다. 고구려 고분벽화 내의 묘주 초상을 비롯해 이미 본 연재를 통해 소개된 고려시대 ‘이제현상’(국보 제110호)과 ‘안향상’(국보 제111호), ‘염제신상’(보물 제1097호) 등이 있다.



임금 초상의 여러 명칭

- 조선후기 진경시대(眞景時代)에 어진(御眞)으로 통일

오늘날 왕의 초상은 일반적으로 어진(御眞)이라 부른다. 하지만 이같이 고정됨은 조선 제19대 왕 숙종 때에 이르러서이다. 그 이전은 문헌에 의할 때 진용(眞容)·진영(眞影)·진(眞)·영상(影像)·성용(聖容)·왕영(王影)·영자(影子)·영정(影幀)·수용(睟容)·어용(御容) 등 여러 이름으로 나타나 있다. 1713년에 이르러 숙종의 초상을 제작할 때 논의를 거쳐 일반적으로 초상을 사진(寫眞),왕의 초상을 모시는 곳을 진전(眞殿)이라 하니 어진이 타당하다고 의견이 모아졌고, 이에 이를 제작하기 위해 세워진 기관명칭도 어진도사도감(御眞圖寫都監)으로 불렀다. 어진제작에는 당대 일급화원들이 뽑혔고 이들은 어용화사로 지칭되니 화원으로 최고의 명예였다. ‘조선의 화선(畵仙)’ 김홍도(金弘道,1745-1806이후)가 어진 제작 후 그 공으로 고을 원님이 된 사실이 말해준다.

이원복 문화재청 문화재위원, 전 경기도박물관장