시민들의 생명과 재산을 보호하기 위해 ‘의용봉공’ 정신을 발휘하고 있는 강충희(57) 파주시의용소방연합대 대장은 6일 이같이 말했다.
소싯적 화재 현장의 피해를 보고 충격을 받아 의용소방대를 자원한 강 대장은 26년간 의용소방대 활동을 하고 있다. 그는 파주 광탄면 마장리에서 태어나 한번도 파주를 벗어나지 않고 파주에서 생활하고 있는 파주 토박이다.
애향심이 남다른 강 대장은 평대원으로 활동하던 지난 1998년, 광탄면 전체가 물바다를 이루는 사상 초유의 수해를 마주했다. 그 당시 수해 현장에서 독보적인 구조활동으로 지역주민들의 구세주로 등장한 인물이 바로 강 대장이다.
면민들이 모두 수해민이 됐지만 강 대장은 자신의 피해를 뒤로 한채 급식과 급수 등 수해복구의 현장에서 체계적으로 일처리를 해가며 주민들을 위로했다.
이 때 강 대장 특유의 유머러스한 리더십은 실의에 빠진 수해민들에게 웃음을 통한 희망의 메세지로 작용했고, 수해 복구는 급진전을 이뤄 안정을 되찾았다.
생업에 종사하며 수시로 마을을 배회하는 강 대장은 주민들에게 ‘지역 보안관’이란 닉네임을 선사받기도 했다.
재해 현장이나 크고 작은 화재 현장에 언제나 모습을 드러내는 강 대장은 광탄면 의용소방대장 연임에 이어 파주시 전체 의용소방대원들에게 부각돼 지난 2월 파주시를 대표하는 파주시의용소방연합대장으로 취임했다.
강 대장은 “‘의용소방대는 소방기본법에 의거해 결성된 소방지원 봉사단체’지만 화재현장 뿐만 아니라 궁극적으로 각종 재난으로부터 주민들의 안전을 지원한다”며 “‘우리의 안전은 우리가 지킨다’는 캐치프레이즈를 모토로 재난으로부터 파주시민들의 안전을 책임지고 있다”고 말했다.
이어 강 대장은 “연합대장 임기 내 차별화 된 ‘소방기술 경연대회’와 ‘시민안전 기원제’를 개최해 시민들의 안전의식을 고취시키고, 파주시 의용소방대원 워크숍을 실시하여 대원들의 자부심을 높일 것”이라며 “안전한 파주시 건설에 최선을 다할 것”이라고 다짐했다.
한편, 파주시의용소방연합대는 현재 남, 여 각각 19개 연합대에서 500여 명의 대원들이 각종 재난, 화재 현장에서 시민들의 안전을 위해 봉사활동에 전념하고 있다.
박상돈기자