정부가 대형마트와 협의해 내년부터 마트 내에서 포장용 종이상자를 제공하지 않기로 하자, 현실을 고려하지 않은 정책이라는 의견과 환경을 위해 필요하다는 입장이 갈리고 있다.

21일 환경부와 관련 업계 등에 따르면 환경부는 지난 8월 농협하나로유통·롯데마트·이마트·홈플러스 등 4개 업체 등과 함께 장바구니 사용 활성화를 위한 협약식을 진행했다. 고객들이 포장용 종이상자를 이용하며 발생하는 테이프·끈 등 플라스틱 폐기물이 연간 600t(대형마트 3개사 기준)이 넘어 환경오염이 우려된다는 이유에서다. 정부와 대형마트는 올해 하반기 현재 시범운영을 하고, 내년부터는 마트에서 종이상자 대신 장바구니 등을 대여해주기로 했다.

그러나 이를 두고 현실을 반영하지 않은 무리한 정책이라는 의견과 환경보호를 위해 감수해야 한다는 의견이 갈리고 있다. 이날 오후 용인의 한 대형마트. 자율포장대 선반 위에는 ‘2020년 1월1일부터 포장용 박스·테이프·끈이 제공되지 않는다’는 안내 포스터가 붙어 있었다. 김모(67)씨는 "보다시피 집에서 장바구니를 2개나 갖고왔는데도 부족해 나머지는 종이상자에 넣어가려 한다"며 "장기적으로 봤을 땐 종이상자 사용을 줄여야 하지만, 내년부터 갑자기 상자를 없애면 많이 불편해질 것 같다"고 말했다. 반면, 또다른 고객은 "장을 자주 보기 때문에 종이상자가 필요할 만큼 물건을 많이 사지 않는다"며 "환경개선을 위해선 작은 곳에서부터 바꿔나가는 게 맞다"고 말했다.

김미화 자원순환사회연대 이사장은 "마트에서 사용하고 남은 상자를 고객들에게 제공하는 건 고객 편의 등을 위해 유지해야 하고, 고객들 요구에 의해 없는 상자를 구매해서 내놓는 건 맞지 않다"며 "종이상자만 비치해 접어서 쓰게 하고, 포장용 테이프와 끈 등은 제공하지 않는 방식으로 폐기물 발생을 줄이면 된다"고 설명했다.

이에 대해 환경부 환경부 관계자는 "현재는 시범운영 기간으로 개선사항을 확인하고 있다"며 "포장용 테이프 대신 종이 테이프를 제공해 플라스틱 폐기물을 줄이자는 방안도 나왔지만, 그것보다 개인 장바구니를 대여해줘 불필요한 폐기물 자체를 만들지 않는 게 더 낫다"고 말했다.

정성욱기자