국내연구진이 간암치료를 방해하는 효소를 직접 확인하면서 간암치료의 새로운 길이 열렸따.

차의과학대학교 분당 차병원는 소화기내과 이주호, 차움 면역증강클리닉 오수연, 차의과학대학교 생명과학대학 김기진·곽규범 교수팀은 단백질을 분해하는 효소인 ADAM9이 간암 항암치료 시 치료 반응 여부를 조기에 예측하고, 생존 예후와 연관성이 있음을 세계 최초로 확인했다고 밝혔다.

이주호 교수팀은 ADAM9 발현량이 높을수록 간암 환자의 생존율이 낮아짐을 밝혔다. 이 교수팀에 따르면 ADAM9은 암세포를 제거하는 NK(자연살해, Natural Killer)세포를 자극하는 수용체 MICA를 잘라 암세포 제거를 방해하는 것으로 확인됐다. ADAM9에 의해 암세포 표면에서 MICA가 잘라지면 NK세포는 암세포를 감지하지 못하여 NK세포에 의한 암세포의 효과적인 제거가 어려워 진다는 뜻이다.

이주호 교수팀은 분당 차병원 간암 치료 환자를 대상으로 1차 표적치료제(소라페닙) 투여군, 1차 표적치료제 실패 후 면역항암제(니볼루맙) 투여군으로 나눠 ADAM9 mRNA 혈중농도 및 치료 효과를 비교 관찰했다. 그 결과 간암 치료 전 단계에서는 ADAM9 혈중농도가 일반인에 비해 증가한 것으로 나타났으나 간암이 완치된 환자에서는 일반인과 같이 ADAM9 혈중농도가 낮아진 것을 확인했다. 또한 면역항암치료제인 니볼루맙 투여 후 치료반응이 있는 환자군에서 ADAM9 mRNA 혈중농도가 조기 감소한 것으로 나타났다.

이주호 교수는 "간암 1차 표적항암치료의 실패로 다른 치료제인 레고라페닙을 투약 받았던 한 환자가 본인의 의지로 치료반응을 높이기 위해 NK세포 치료를 주기적으로 투여 받고 얼마 전 완전관해라는 놀라운 치료 반응을 확인했다"며 "특히, 간암 치료제로 널리 활용되는 소라페닙과 레고라페닙은 ADAM9의 발현을 억제시키는 기전이 이미 보고된 바 있어 향후 NK세포 치료제와 복합 치료 시 상승작용을 가져올 수 있을 것으로 보고 향후 지속적인 연구를 진행할 계획"이라고 말했다.

이주호 교수는 오는 31일 대한간암학회 정기총회에서 ‘문맥혈관 침범이 있는 난치성 간세포암 치료에 레고라페닙과 NK세포 병용치료의 면역치료 효과’ 주제로 NK세포 치료로 완전관해(Complete response) 치료반응이 나타난 환자사례를 발표할 예정이다.

이번 연구결과는 임상의학 연구분야를 선도하는 국제학술지 캔서스(Cancers, IF 6.162) 최신호에 게재됐다.


김대성기자 sd1919@joongboo.com