화성시가 드론 전용 비행사업장 구축에 속도를 내면서 ‘드론 산업 메카’로 거듭날 전망이다.

화성시 송산면 일대에 들어설 ‘드론 전용 비행사업장’이 다음주 착공하면서다.

22일 경기도, 국토부 등에 따르면 화성시는 지난해 드론 산업 육성을 위한 국토부 항공안전기술원 공모 사업에서 단독 선정됐다.

이에 화성시 송산면 고정리 1-1 일대에는 연내 준공을 목표로 국내 다섯번째 비행시험장이 들어서게 됐다. 국내에는 현재 강원 영월과 충북 보은, 경남 고성 등에 비행시험장이 마련돼있다.

화성에 들어설 비행사업장은 1천㎡ 규모로, 비행통제 운영센터와 활주로, 정비고, 이착륙장 등이 마련된다. 운영센터 규모는 총 3층이며 센터 내에는 고성능 드론의 비가시권, 장거리 비행이 가능한 추적·감시 레이더 등을 설치할 계획이다. 사업장 구축비 60억 원은 전액 국비로 지원됐다.

도는 운영센터에서 드론을 추적·감시하면 드론의 안전한 비행을 도울 수 있을 것으로 분석했다. 또한 도는 비행사업장이 들어서면서 드론 산업 종사자들의 시간·경제적 부담을 해소할 것으로 기대하고 있다. 이번 비행사업장은 도내 첫 사례로, 그동안 드론 시험 비행 테스트를 하기 위해 타 시도를 찾던 종사자들의 번거로움을 해소할 것으로 전망된다.

특히 이번 사업은 이재명 경기도지사의 역점 과제와 맞물려 급물살을 탈 것으로 보인다. 이 지사는 민선 7기 후반기 역점 사업으로 ‘드론 산업’ 육성을 꼽았다. 첨단산업 육성 기반을 조성해 4차 산업을 선도하는 지자체를 만들겠다는 복안이다.

도 관계자는 "국내 드론 관련 업체가 수도권에 밀집돼 있다보니, 업체 관계자들이 한데 모여 비행 테스트를 할 수 있게 될 것"이라면서 "시너지 효과가 상당할 것으로 예상한다"라고 말했다.

한편, 화성시는 지난해 7월 국토부 ‘규제샌드박스 드론 실증도시’ 공모에도 선정된 바 있다. 이에 화성시 향남읍 일대에서는 지난해 7월부터 6개월간 별도 규제없이 드론 비행 테스트가 이뤄졌다.

이시은기자