인천 석탄부두를 동해항으로 이전시키는 사업을 맡은 ㈜동해국제자원터미널이 사업을 포기하는 쪽으로 가닥을 잡고 있어 해양수산부가 새로운 사업자 물색에 나설 전망이다.

5일 해수부와 동해지방해양수산청에 따르면 해수부는 ㈜동해국제자원터미널은 오는 10월 인천 중구 석탄부두를 대체할 ‘동해신항 신석 석탄부두’를 착공해야 한다.

인천 석탄부두는 지난 1989년 경기 안양, 포천 등 수도권의 석탄공급을 위해 조성된 이후, 지난 2016년부터 2020년까지 이곳에 매년 평균 1천500만t 이상의 석탄이 적재됐다.

하지만 석탄부두 일대는 대형화물차들이 매일 수백 대가 오가며 부두에서 날아오는 석탄 분진과 화물차 매연 등으로 중구 항동 일대의 주민들이 피해를 입어왔다.

이에 정부는 지난 2016년 ‘제3차 항만기본계획’에 동해항을 확장시켜 인천 석탄부두를 대체할 신석 부두를 설치하는 계획을 세웠다.

동해해수청은 총 1조 원을 들여 동해항 3단계 확장공사를 진행해 현재 방파제와 방파호안을 짓는 1단계 공정이 마무리 단계에 들어섰다고 밝혔다.

하지만 동해항 확장 2단계 사업의 핵심인 석탄부두 건설을 맡은 ㈜동해국제자원터미널이 자금 조달이 어렵다는 이유로 사업 철회 의사를 밝히면서 석탄부두 건설이 미뤄지고 있다고 설명했다.

동해해수청 관계자는 "석탄부두 착공이 미뤄지면 2단계 공사인 광석·시멘트 부두도 짓기 어려워져 사실상 동해신항이 무의미해진다"며 "해수부에서 어느 정도 방향을 잡아줘야 한다"고 말했다.

덩달아 인천 석탄부두 이전 계획도 차질을 빚을 수밖에 없는 상황이다.

인천시로서도 석탄부두가 지자체에서 관리하는 항만이 아닌 국가에서 운영하는 국가항만이기 때문에 석탄부두를 폐쇄하거나 용도를 변경할 수 없는 실정이다.

시 관계자는 "동해 신석 부두 관련 민간사업자가 사업을 완전히 포기한 것은 아니기에 추이를 지켜보고 석탄부두를 어떻게 활용할 지 검토할 예정"이라고 말했다.

해수부는 민간사업자와 계속 협의를 진행하고 있지만 정부의 탈석탄 정책으로 다른 사업자를 찾기도 어려울 수도 있다는 입장이다.

이어 석탄부두 이전 사업과 관련해 민간사업자 공모가 어려울 경우 국가 재정사업 선정 불가능한 건 아니지만 아직 논의할 단계는 아니라고 밝혔다.

석탄부두 이전 계획에 차질이 빚게 되자 인근 주민들은 불만을 토로했다.

이 일대에서 20년 넘게 산 A(70)씨는 "여기는 코로나 전에도 마스크를 끼고 다녔다. 정치인들 선거 철만 되면 석탄부두 이전시키겠다는 공약 걸고나오지만 선거 끝나면 감감무소식"이라며 "예전에 인천항만공사에서 비산먼지 방지대책으로 막을 설치했지만 바람 한 번 불면 무용지물이다"고 말했다.

인근 거주민 B(50)씨는 "비오는 날을 제외하면 아예 창문을 열지 않고 살고 있다"며 "석탄부두도 문제지만 석탄부두를 오가는 화물차에서 나오는 매연도 너무 심하고 큰 차들이 너무 많이 지나다니다 보니까 위협을 느낄 때가 많다"고 불만을 토로했다.

이에 대해 해수부 관계자는 "석탄부두의 조속하 이전을 위해 동해국제자원측과 최대한 협의하고 있다"고 했다.

전예준기자